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“主公招我等前來，卻不知所為何事？”荀攸今年四十出頭，乃是荀彧之侄，容貌舉止倒也與荀彧有幾分相似之處。

而與之相對而坐的郭嘉，則比他年輕許多，二十七八歲摸樣，五官端正，面白無鬚，神態溫雅，是荀彧兩年前向曹操推薦的人才，現在任曹操的軍事祭酒。

“公達、奉孝，你們也看看此信。”曹操遞過手中的書信，荀攸接過來匆匆瀏覽一遍，又交給郭嘉。

這封信是留守許都的程昱所寫，內中有云：“備有英雄志，今不早圖，後必為患”。說白了就是：殺死劉備，以絕後患。

“程仲德此議不錯，主公正當如此。”荀攸略一思忖，首先提出了附議。

曹操轉頭看看郭嘉：“奉孝以為如何呀？”

郭嘉放下書信，凝眉道：“的確如仲德先生所言。但是明公提劍起義兵，為百姓除暴，推誠仗信以招俊傑，就這樣尚且怕做的不夠。如今備有英雄之名，走投無路來投靠明公，若是將其殺了，則會落得害賢之名，這樣一來，那些智者和將士都會自疑，會再次想選擇誰作主公，明公將和誰一起平定天下呢？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之機，不可不察啊！”

曹操雙目微閉，喟然長嘆道：“奉孝說的好！”

不料郭嘉接著說道：“備有雄才而甚得眾心。張飛、關羽者，皆萬人之敵也，為之死用。嘉觀之，備終不為人下，其謀未可測也。古人有言：‘一日縱敵，數世之患。’誠宜將其禁錮，不使其有展露之機。”

曹操聽了，沉吟片刻，搖頭道：“此事容後再議。方才我令人召汝等前來，卻還有要事相商。”言畢，將劉琮突然發難，攻克葉城兵圍許都之事告知二人。

饒是荀攸和郭嘉才智過人，心神堅毅，也被這個訊息給嚇了一跳。

許都被困，大軍在外，正可謂進退失據。若是應對失措，很可能就會招致慘敗。

看著曹操憂形於色，郭嘉思慮良久，對曹操說道：“明公所慮者，患布不可速下而已，昔項籍七十餘戰，未嘗敗北，一朝失勢而身死國亡者，恃勇無謀故也。今布每戰輒破，氣衰力盡，內外失守。布之威力不及項籍，而困敗過之，若乘勝攻之，此成擒也。”

“不然！呂布雖奔逃至下邳，實力猶存，正所謂窮寇莫追。如今最為可慮者，當屬南陽劉琮。許都乃是主公根本所在，不容有失，反觀呂布，不過是跳樑小醜。覆滅只在主公一念之間。”荀攸聽了，急忙反對道。

他的話也不是沒有道理，曹操聽了微微頷首，說道：“以公達所見，當立即率大軍返回許都解圍咯？”

荀攸點頭道：“主公領兵於外，軍中諸將親族都在許都，若是不能迅速趕回許都解圍，只怕軍心浮動，恐有不測之事！”

曹操眯了眯雙眼，這一層也是他最為憂慮的。

“可是如今呂布已經無路可去，若是不能一鼓而下，恐怕放虎歸山啊！”郭嘉仍勸說道：“若是逼得他投奔袁術，或是北上依靠袁紹，都無異於使他們如虎添翼。明公，還請三思啊！”

曹操長嘆一聲，起身而立，見荀攸和郭嘉也作勢欲起，忙伸手虛按，在帳內走了幾步，回過頭目光炯炯地盯著郭嘉道：“奉孝，萬一那劉琮攻破許都，擄走天子，如之奈何？”

挾天子而令諸侯，這樣的名分大義對於屢次嚐到甜頭的曹操來說，是萬萬不可失去的。

一念及此，郭嘉猛然醒悟，吶吶道：“既然如此，那就請明公早日決斷吧，否則拖延越久，越是不利。”

“奉孝所言極是！”荀攸見狀，忙跟著說道。

曹操撫著頜下濃密的鬍鬚，慨然道：“來人啊！傳吾軍令，各部退出彭城，即日往返許都！”

荀攸和郭嘉對視一眼，都從對方的眼神中，看出幾分憂慮。那劉琮豈是好對付的？還不知道曹公此次能否順利解圍……

許都之圍還沒解，逃到下邳的呂布得知曹軍忽然撤軍，一時竟有些摸不著頭腦。

“公臺可知曹軍為何不戰而走？”呂布確認訊息無誤之後，興沖沖的跑去找軍師陳宮，見面之後劈頭就問道。他今年三十七歲了，看著虎背熊腰，英氣勃勃，行為處事卻仍然像個大孩子一般。

陳宮對他這個毛糙性子已經習以為常了，當下取出一封書簡，對呂布說道：“將軍可知是何人何事，才使得曹軍忽然返回嗎？”

呂布卻是接也不接那竹簡，擺手道：“先生快告訴我，到底發生了何事？”

“一個