“這一點我雖然還沒查明，但也可推想而得。你剛才不見他走過源利彩票店時，他曾站立過一會嗎？也許他平日是喜歡買彩票的，這一次竟被他僥倖地買中了。那錢的來路諒必就是彩票的彩金。若說他把板壁上的空隙糊沒，無非伯人家窺探。須知窮人們一旦有錢，便會覺得人人都是盜賊，做出種種不需要的防備。這原也是普通的心理，說破了不值一笑。

我不禁含笑說：“霍桑，我真佩服你。你的機會太好，費了幾毛錢，就探明瞭這一件小小的疑案，委實再便直沒有。不過還有那刀的問題，還沒有解破。你想他家意為了什麼緣故，起先輸取了那刀，後來又送還原處？這裡面有什麼作用？”

霍桑對於這三個疑問，竟也解釋不出。他皺著眉峰，沉吟了一會。才緩緩答話。他說：“我以為這定是誤會的，那刀也許始終沒有被人偷過，或是偷刀的並不是他。……明天我定意親自去見他一見。這疑問一定就可以明白。

三“他已殺了人”

凡表面上平淡無奇的案子，案情的發展往往會出乎意料之外。這種事我們經歷得已多。這馬姓老婦的案子，據霍桑的解釋，已很明顯，似乎更沒有什麼玄秘的存在了。不料下一天的早晨，我還沒有起身，忽見施桂奔進我的臥室中來，驚惶地把我喚醒。

“下面有一個老婦，急得什麼似的，要求見先生。

我一聽得是一個老婦，便想起了上一天的事情。

“這婦人你可認識？

“就是昨天早上來過的一個。

我立即知道那案子一定又起了變端。

我又問道：“霍先生呢？

施桂道：“他已照常出去散步了。我見伊急得沒法，才來喚醒你。

我點了點頭，不再多說，忙從床上跳起身來，一邊穿好衣服，一邊把面巾抹了抹眼睛，慌忙趕下樓來。

我走進會客室時，果見那婦人顫巍巍地站在那裡。伊的面色蒼白，兩眼大張，頭髮也象亂蓬一般；那種驚悸不寧的狀態，比昨天更覺厲害。

我向伊招呼道：“什麼事呀？請坐下來講。

伊顫聲答道：“先生，這件事不得了！我實在坐不住了！

我覺得昨天伊的腿骨上彷彿還只裝的彈簧，今天大概已變換了鐵條，當然沒有法子再叫伊坐下。

我問道：“究竟怎樣？你且說出來。

老婦道：“他已殺了人哩！

“什麼？

“我實在怕吃官司，求先生救救我！

我不禁暗暗吃驚，但外表上仍不得不保持著鎮靜的態度。

“你不要慌，說得明白些。究竟是誰殺誰呀？

“就是那葉姓的房客，殺死了一個不知誰何的人！

“‘有這事？他在哪裡行兇？

“就在他住的後樓上。

“唉！既然如此，你把這事情詳細些說一遍給我聽。

老婦因顫聲說：“昨天深夜他回來的時候，帶了一個人同來。那時我已睡熟，沒有瞧見是什麼樣人。但聽得他們在樓上互相談著。那另一人的聲音很低，不知道是男是女。我就覺得有些詫異。但我既把屋子租給了他，自有他的主權。他多住一個人，我也不便干涉。況且又在深夜，我也就聽他們自然。

“今天清早，我的當家的往廠裡去的時候，忽而碰見弄回的一家鄰居，問他我家後樓上的房客，是不是已經搬場。我當家的呆了一呆，回答沒有。那鄰居才說天明時他瞧見那怪客據了一個鋪蓋似的大包走出去，因而疑心那個人已遷去了。

“我當家的也不禁驚疑起來。他常聽得我說這姓葉的房客，每天總要到午膳時方才起身，怎麼會一清早出去。他回進來告訴我。在這時候，我在房中也已發現了一種可怕的東西。我們臥床的帳子頂上，有好幾滴血點，仔細一瞧，是從樓板縫中漏下來的！

“我正自驚慌無措，忽見我當家的回進來告訴我鄰居的話。後來他一瞧見帳上的血跡，也大吃一驚，忙奔到樓上去叩那後樓的門。不料門上已下了鎖，這怪客當真已經出去了。同時我到灶間中去找那一把刀，竟又不知去向！

“我們才知道這怪客一定已幹了殺人勾當。又據前樓毛先生說，昨夜裡他也聽得有兩個人在後樓談話；在將近天明的時候，又彷彿聽得一種呼叫的聲音。從種種方面看來，料想那怪客昨夜把什麼人騙到了樓上，後來又藉著我們的刀，把那人殺死，到了天明，他就把屍體包裹了移送出去。這種事既然關係人命，我們實在怕吃連累的官司。現在我丈