便一塊兒穿過客堂，走進灶間裡去。那時老僕林生恰在灶間門q的天井裡。霍桑又站住了向他前南問話。他先間屋中共有幾個人吸紙菸，林生說只有吳素粉和紫珊的母親吳老太太吸菸。霍桑又提起張巡官報告的那個穿慄亮色長衫的人，往日是否有這樣的人物在屋子裡出進。林生尋思了半晌，回答沒有。接著，我們便從裘家的後門裡出來。

九、幾個推想

福華紗廠在龍華路，預計汽車的路程，至少須十五分鐘以上。我默忖這十五分鐘的時間，不可虛度，必須利用著把案情討論一番。因為搬份經過了這一番的究問，只覺頭緒紛繁，對於這案子有什麼動機，和兇手是誰的問題，在我個人仍然是毫無端倪。不過我相信霍桑必不會像我一般，他也許已有了相當的瞭解。汪銀林也和我抱著同樣的見解。所以在汽車開行以後，霍桑吸了一支菸，把背心靠著了車座的皮墊，正在閉目養神的時候，汪銀林卻再耐不住靜默。

他說道：“震先生，你想許墨擁這樣子興沖沖地出去，會不會當真有了把握？”

霍桑把身子略略坐直了些，張開眼睛向銀盃凝視了一下，方才答話彷彿他的思想正飛越在什麼篤遠之處，因著汪銀林的問句，方才收攝回來。

他答道：“你問那聰明絕世的許署長嗎？唉！我坦願他確有把握！”

汪銀林似不得要領，繼續問道：“你想他現在從哪一條路進行？”

霍桑帶著些冷笑的樣子，答道：“誰知道呢？他防我們爭功似地守著秘密，想起來真也好笑。不過我敢說一句預言，在他眼中必以為這是一件簡單的案子，立刻就可以破獲。這一著卻是大大的錯誤！我敢說這案子真是十二分複雜而幽秘的。案中的線路雖多，卻又處處窒得衝突，所以我們若依不放寬限光，收攝心思，不但沒有破獲的希望，而且還有鑽進了牛角尖尖而退縮不出來的危險。”

我覺得霍桑的話匣機技已開，我所希望的討論，諒必可以實現。

我乘機插嘴道：“那末，你想這案子複雜到怎樣地步？”

霍桑吸了兩口煙，毫不留難地答道：“這問句不是一句話可以回答的。我們應分一個先後的步驟。第一步，我們應問這案中的兇手是屋中人嗎？還是從外面來的？要解決這個問題，當然要把事實做根據。事實怎麼樣呢？據我們所知道的事實看來，圍著前兩次的鬼怪的故事，和這一次屍體附近又有一根同樣的火柴，很像是一貫的做法。所以我們姑且假定這事是屋內的人平的。”

我乘他略頓一頓的機會，又發問道：“這話我還不很明白。你莫非已經確定前兩次鬼怪的事實，都是屋中人作祟？”

霍桑答道：“我假定如此。昨天裘自升告訴我們，那兩次怪事發生的時候。他們唯一的通道那屋後門，仍照樣門著，顯見沒有外面的人進去。

“但你總也記得那兩次發作的時期，他屋中都有外客住著。難道你把那兩個外客也算做是他的屋中人嗎？”

“不，這兩個外客是兩個人，不是一個人。一第一次是他的外甥梁壽康，第二次是他的朋友伍蔭如。這是一個重要之點。若說這作弄的事是外客乾的，這兩個人勢必出於通同合謀。但我們從兩個人的地點、職業和其他關係方面推想，這兩個人呼會有合謀的可能性？就我們眼前所知道的事實上看，可以說完全沒有。因此，我們不如假定他屋中的某一個人，故意利用著有客留宿的機會，實施他或伊的陰謀，用以分卸嫌疑，倒覺得較合事實。但瞧這一次慘禍的發生，又同樣利用著死者的侄兒剛才回寓，豈不是一個顯明的證據？”

汪銀林點｝點頭，忽自動地給我代晚他接嘴道：“這理解確很近情。不過這一次的情形又變動了。發案以後，他家的後門是開著的D”

霍桑吐了一口煙，緊皺雙眉，答道：“原是啊。這就是我所說的衝突點了。根據開後門的事，好象這事是外面入乾的，並且我們也不能說這是屋中人在犯案以後偷開了後門，用以亂人的耳目。因為我們已確知有一個人在發案以後倉皇出去。但瞧那後門口泥潭中的新鮮足印，和那警察的報告，都可證明。我們已不能不承認，昨夜裡果真有一個外面的人進去過。因這一來，兇手是屋中人的推理，便也不能充分成立。那麼，現在我們就從外面入一方面著想。這個人倉皇逃出，犯案固然很有可能，但那人究竟怎樣進去的呢？這又是一個統腦汁的問題了！”

汪銀林道：“你想除了後門以外，會不會還有別的通道？”

霍桑把煙尾去了，搖頭答道：“沒有的。我們不是已在那鉅子裡瞧過了嗎？