因明對大家說：我們帶他走那條路吧！

伊森站都站不穩，像酒店關門後醉醺醺走回家的酒鬼，不過旁邊的人幫忙架住他，讓他至少不會跌倒。

他們走了好久好久，久到伊森早就不知道自己身在何處。

沒有一個人開口說話。

一路走來，只有他們的呼吸聲，還有幾個人踩在雪上的腳步聲。

他們終於停了下來。

伊森聽到一個喀啦聲，像是什麼東西靠著生鏽的鉸鏈被開啟了。

因明說：我得先提醒你，這個部分需要一點技巧。夥伴們，將他轉過來。我先下去，記得再檢查一次他矇眼巾後頭的結有沒有綁緊。

他們將他轉了一百八十度，因明說：我們要先讓你跪下。他的聲音變成從伊森的腳下方傳來。

伊森的膝蓋碰到了雪。

他可以感覺冰冷的寒意透過牛仔褲襲來。

因明說：我要抓住你的靴子，將它放在木梯上，你感覺得到嗎？伊森右腳的鞋跟碰到了一塊一英寸寬、四英寸長的板子，現在，把另一隻腳放在右腳旁，好。夥伴們，抓牢他的手臂。警長，繼續再往下跨一步。

即使眼睛被蒙著，伊森也能感覺他的高度往下降了一大截。

他的腳碰到下一塊木頭。

夥伴們，將他的雙手放在最高的那塊木頭上。

這一階降下的高度是多少？伊森問，還是我不想知道的，

你還有二十階要下。

因明的聲音聽起來距離很遠，不但在他下方，甚至還帶著迴音。

伊森將雙手移向板子的兩邊，測量它的寬度。

木梯搖晃得很厲害。

每往下降一步，它就左右搖擺，呻吟，晃動。

當他的靴子終於碰觸到不平坦的堅硬地面時，因明抓住他的手臂，將他從梯子下拉開。

伊森聽到梯子嘎吱作聲，其他人開始爬下來，然後生鏽的鉸鏈又響了一次。

頭頂上方有扇門被用力關上。

因明站到他身後，解開蒙眼布上的結。

拿下黑布。

伊森站在他這輩子見過腐蝕得最嚴重的水泥地上，他看向舉著煤油燈的因明。跳躍的微弱火光讓他的臉化成一幅由光與影分割而成的抽象畫。

伊森說：這是什麼地方？布蘭德利？

你想起我的名字了？是不是？真好。我們告訴你這是什麼地方之前，先來聊一聊，然後才知道你能不能活到聽到答案的時候；萬知道你可以加入我們呢？還是會死在你現在站的地方？

雜亂的腳步聲包圍住伊森。

他和兩個戴著黑色連身帽的年輕男人對看，他們手上各握了一把彎刀，看伊森的眼神彷彿說著有必要的話，他們很樂意使用它。

我們事先警告過你了。布蘭德利說。

『不準帶晶片，否則不用來了。』

沒錯，現在我們要看看你有沒有乖乖遵守規定，脫光。

什麼？

脫掉全身的衣服。

我不要。

標準流程是這樣的：他們負責檢查你衣服的每寸布料，而我則負責檢查你身體的每寸面板。我曉得昨晚你和凱特碰面時身上還帶著晶片，換句話說，你的大腿後方最好有一道新鮮的、醜陋的、剛縫上的傷口。如果沒有，如果我認為你在欺騙我們，你猜我們會怎麼做？

布蘭德利，我完全遵守——

猜猜看。我們會怎麼做？

怎麼做？

我們會用彎刀把你砍死，就在這裡。我知道你在想什麼：『這樣會引發大戰的，布蘭德利。』你是不是這麼想？嗯，再猜猜我們怎麼辦？我們才不在乎呢！我們已經準備好了。

伊森拉開皮帶，脫下牛仔褲，把內褲退到小腿，然後說：來吧！不要客氣！

伊森將連身帽棉衫遞給其中一個拿刀的年輕人，他脫掉內衣後，布蘭德利在他身後蹲下，用戴著手套的手撫摸伊森大腿後的傷疤。

是新傷口。他說，你自己割的嗎？

是。

什麼時候？

今天早上。

癒合時期要保持清潔乾燥，脫掉靴子。

提出這麼親密的要求前，你至少應該先請我吃頓飯吧？

沒有人理會他的俏皮話，連個竊笑聲都沒有。

很快的，伊森一絲不掛地站著。

三個人就著煤油燈微弱的光線檢查伊