“歡迎回來。”那人看到埃瑞克，當即笑了起來。

“謝謝，不過這和你的一貫形象不太一致，我以為姓斯塔克的人都是每天穿得衣裝筆挺，和豪車美女為伴。”埃瑞克隨口說著，在這個彈吉他的傢伙身邊坐下。

流浪歌手伸手一抬帽沿，那張熟悉的臉露了出來…………他長著性感的小鬍子，眼睛炯炯有神，正是託尼的老爸，傳說已經車禍身故的神盾局創始人霍華德。

“弗瑞沒告訴過你嗎，時代不一樣了，你能消失五十年再出現，我這幅打扮有什麼稀奇？”他信手揮動著。彈出幾個難聽的音符，刺激附近的人讓他們離得更遠些。

“不過你怎麼會這樣？”埃瑞克指著他問道。“難道忘了我的提醒？”

“不，我記得很清楚，那些陰溝裡的老鼠逃不過我的眼睛。”霍華德搖頭否認。“我只是太累了，託你的幫助我能活得很久，但是外界事務像吸血鬼一樣吸取我的精力：國家的利益，世界的命運，人類的未來……那些東西我實在受夠了。還有託尼，他也在貪圖我的時間，連一點空閒都不想放過。可我不像佩姬，沒有女人的耐心可以幾十年如一日的工作，我想過自己的生活，所以當我感到心裡越來越不滿，為了避免這些不滿演變成更加某些不好的東西的時候，我就想辦法離開了。”

“真是任性。”埃瑞克隨口評價著，當初可是霍華德自己要求合作。

“別這麼說，你不明白我的感受。”霍華德翻著白眼表示抗議。“這就像個不斷重複的遊戲，只有一開始有趣。前十年我覺得自己無所不能，但往後我越來越覺得活太久實在是件無聊的事，我開始挖空心思給自己找樂子，讓銀行倒閉。使政客出醜，最瘋狂的時候甚至拿到了總統的核按鈕手提箱和總統夫人的內衣照片，只要動動心思就能發動一場核戰爭，但我沒有這麼做。我只是吃早餐的時候坐在床上欣賞第一夫人的身材，然後派人把手提箱又送回去，這一切從來都沒人發現。”

“也許你該寫個備忘錄。貼在總統的穿衣鏡上提醒他注意白宮安全還有老婆的節操。”看霍華德得意洋洋的模樣，埃瑞克順口諷刺起來。

“你怎麼知道我沒那麼做？”霍華德容光煥發的反問道，不過他的好心情沒能維持多久，很快又低落下來。

“這是第二個十年，當我把這些做完，第三個十年來了，這是我一生最痛苦的十年，你知道我是個靈感無限的人，每一刻我的腦子裡都在迸發火光，從來不知道疲倦，但那是從前，在第三個十年我的靈感忽然枯竭了，我再也不知道自己該做什麼，好像變成了一個零件，每天都在機械的運轉。那時候我知道除非毀掉世界，否則能玩的都玩盡了。活得太久是種負擔，我開始變得健忘、嗜睡，沒有緊迫感，沒有創造力，那種感覺真慘……所以當第四個十年到來時，我毫不猶豫的溜掉了。”

“心情可以理解，現在你感覺如何？”埃瑞克問道。

“一般，沒有值得追求的東西，也不需要為了明天憂慮，像條狗一樣活著。”霍華德伸開兩條長腿，非常沒有氣質的半靠在花壇裡的植物上，他的身體仍然年輕，但是靈魂早已暮氣沉沉。

“我一生都在破壞，用智力牟取利益，重生計劃是我惟一的驕傲，我以為它能造福人類，但是史蒂夫也離開了……最後我想到了一個方法使我得到解脫…………不是死亡，埃瑞克，是真正的重生。”霍華德喃喃的說著，順手遞過來一張照片，照片上是個閉著眼睛的男孩。

“他叫哈雷，今年五歲，發燒毀了腦子，父親趁機溜走了……也許這是個機會。”

霍華德沒有細說，但埃瑞克已經明白了他的意思。

“有個生物學家告訴過我，構成生物的細胞只有兩個選擇…………永生，或繁衍。如果棲息之地條件不好，就追求長久存在，反之，就擴散後裔。看來你找到了第三個選擇，恭喜你，霍華德。”

埃瑞克看了幾眼照片，把它又交到霍華德的手上。

當他重新站起來的時候，流浪藝人又撥動了吉他的弦，這次流淌出來的不再是刺耳的噪聲，而是悅耳的音符。

一種特殊的韻味隨著斯塔克的手指歡快的奔湧出來，它的旋律中沉澱著霍華德精彩的一生，從活潑的兒童，到叛逆的少年，再到意氣風發的青年時代，最後走入人生的晚年。

“再見，朋友。”

埃瑞克無聲的告別，消失在圍攏過來的觀眾群中。（未完待續。。）

295　隊員

自從在集會時發現民眾受到感染後