臣，叩見皇上。”

“平生。”

聽皇上開口，李權才站直身子迎向了皇帝目光。

皇上還是老樣子，只不過今日有端正的龍袍加身，看上去精神許多。

“李權已經回來了。眾卿看事情怎麼辦吧？”

皇上風清雲淡，殿中百官卻緊張地議論起來，討論似乎很激烈，但終是沒人出列明言。

朝堂上的動靜一時半會兒李權還看不明白，正疑惑之際，丞相古莫忽然出列道：

“稟皇上，臣以為李權李大人當街殺害狀元是一樁重罪，但李大人在淮海郡帶領官兵一同抗擊賊患又是一樁大功。而且此功遠勝其罪，當賞！”

“不可！”一不知名的老者趕緊出列，“皇上，李大人淮海郡一行雖然有功，然其罪在先，朝廷早有官兵捉拿，三月時間都不見其人，可見李大人有畏罪潛逃之嫌。且當街殺害皇上欽點狀元實在是罪大惡極，不僅讓天下文人震怒，同時也等於是給皇上難堪！此事早已傳遍全國，若皇上不罰其罪而將其功，這豈不是讓天下文士寒心？”

李權低著頭，現下算是明白了些，原來是在討論該怎麼安置自己。

不過也不用太擔心，皇上即召自己前來，目前的情況應在對方掌握才是。

皇上微微皺眉，一指殿下：“諸位有何意見可儘管道來。”

又一人上前：“皇上，臣支援丞相大人所言。李大人殺範健一案已過了許久，犯案時不查，現在追查有些不妥。倘若判罪，勢必會讓天下覺得朝廷辦事不利，一幢殺人案竟脫了三月。雖說是有可能傷了天下文人之心，但李大人在淮海郡所為已然得了民心，皇上罰李大人豈不也要傷了廣大百信之心？有人云得民心者得天下，可見民心是萬事根本，比之文人之心猶有過之。所以，臣也覺得該賞。”

皇位上，皇上有模有樣地捋了捋鬍鬚，點頭道：“確實有理。諸位還有別的意見嗎？”

此話一出，即刻便有多人出列附和丞相所言。雖百官中任有人持反對意見，但在皇上開口之後，都不約而同地選擇了沉默。縱然有直言不諱者想要上前，亦被旁邊眾人攔住，只朝其默默搖頭。

李權沒有說話，他能感覺到這是皇上策劃過的，所以只需要安靜等待結果就好了。

此時，皇上緩緩抬手，示意各位安靜，然後有些愁苦地說道：“好了，竟然大家都說賞，那就賞。只是該賞什麼？李大人已位居正二品，已不適合在做提調，群臣中亦無空值。況且李大人家中亦不缺錢，賜金銀亦不合適。諸位可有好提議啊？”

“皇上！”古莫開口，“李大人和皇上是本家，賜一爵位順理成章。”

“誒！此意不錯！”皇上龍顏大悅，目光轉向李權，“李權吶，你這次淮海一行勞苦功高，朕就賜你平淮侯，侯爵稱號，待戶部侍郎之職，領從一品官員俸祿。”

侯爵？虛職而已，李權不甚在意，卻也不得不從，趕緊謝恩。

……

……

今日無甚大事，不久便散朝，百官陸陸續續退朝，經過李權身邊無不拱手稱賀。

只是李權沒走兩步就被一公公叫走了。百官沒了方向，全聚到古莫身邊，一個勁兒地追問：

“丞相，皇上這賞賜是何用意啊？”

“就是，我等還以為皇上要利用此事給李大人委以重任呢！為何只賜了個虛職？”

古莫大步如風，不予理會，深鎖著眉頭走了。

……

……

李權被公公帶到了御花園，還是那座小亭下。

讓人驚訝地是，皇后也在。

李權無暇欣賞花園美景，快步上前給兩位請安。

幾月不見，這南宮皇后倒是美豔不減，微笑著揮了揮手，替皇上答道：“好了，不在朝堂不用那麼拘謹，隨便坐。”

“謝娘娘。”

李權找了個石凳坐下，距皇上不過幾尺之距。正要開口，皇上卻先一步說道：

“朕知道你想要問什麼。你不用問了，朕來告訴你。這次讓你去淮海郡都是朕安排好的，早在三月前朕就知道淮海郡將有大難。”

這第一句話就把李權驚了一驚，三月前如何知道？

滿腦子的疑惑，李權沒有說，只聽皇上繼續解釋。

“呂尚出現的時間也是朕刻意安排的，只有讓你跟淮海郡的百姓經歷共同經歷才能讓你獲得民心，從而得到支援。朝堂上你也看見了，說法不一，見解不同，若非你的功