一旁的宮女們抿嘴想笑。早就聽說宮裡進來個小太監，只有三四歲，分在御膳房裡打雜，生得是精靈氣十足，一掏她下面就夾腿兒弓背。這會兒看著果然討喜得不行。

走到皇帝身邊，楚昂拿起來一個吃了，問她：“是你自己做的？”

小麟子答：“嗯，小順子說柿子爺近日嘴淡了，想吃重口兒。奴才用一芽一葉清明龍井，加了八角、茴香、香葉，還有桂皮、花椒和老抽，煮了兩個時辰做好的。”

她背得頭頭是道，殊不知那味兒卻是偶得了幾分皇后技藝的。

因聽她口中“柿子爺”叫得甜膩膩，滿顆心的當著自個老四的差事。楚昂便難得與她戲謔：“小麟子？你在宮裡的背景倒是雄厚，朕也不敢罰你。既是你‘柿子爺’喜歡，今後就好生服侍著吧。”叫張福賞了她一枚金葉子。

轉而對底下的一群狼狽小子道：“都下去吧。內睦者，家道昌，國運盛，生在天子之家，豈能如民間兒戲？老二老三老四，還有你們幾個，都給朕去文華殿裡抄《孝經》一百遍。抄不完，哪個奴才也不許陪著主子出宮門。”

“是。”一個個世子耷拉著腦袋磕頭。

殿外頭階梯下跪著一群奴才，見小主子出來，紛紛忙不迭地爬上來迎接。

楚鄒暗暗吁了口氣，瞥了小麟子一眼：沒嚇出尿來算你命大。

小麟子攥了又鬆了小拳頭，白嫩的手心裡一枚小金葉子亮閃閃，她臉上一抹紅雲悄然未褪。

莫名其妙，楚鄒也懶得搭理她。

人群陸續漸散，楚鄒回頭看。幽暗光影中的父皇面如冷玉，母后站在他身旁，父皇似乎並沒有起身的意思。他就只好往外面走。

一腳跨出殿檻，露臺上二皇子楚鄺對他低語：“老四你是個叛徒，你把你母后出賣了。”

楚鄒衝他憤怒齜牙。

張貴妃連忙把兒子一扯：“還鬧？經書還沒抄吶，不長記性。”

自己往殿內回望，周雅的父親今日才剛死，皇帝后腳就進了坤寧宮。又聽說前些天肅王怒氣衝衝地闖進中和殿，又怒氣衝衝地負手出去。張貴妃現在才隱約猜到些皇帝的意思。

看了眼身旁與他父皇眉宇神情極似的老四……罷了，得意的總是她們母子。這坤寧宮門一旦開啟，皇帝是乾，皇后是坤，帝后合為天地，今後還能容易斷得開？

張貴妃眼裡便有些澀澀的，叫錦秀：“回去給二殿下拿件衣裳來，仔細在那沒人的殿裡凍著了。”

“是。”錦秀躬身應是。小麟子從裡面走出來，露臺上冷風向她迎面吹，她的太監帽耳朵拂來拂去，露出一張玉脂般的小臉蛋。錦秀不自覺地多看了兩眼，小麟子已經略過去往前走了。

人去殿空，四面又復了初時的空涼。皇帝端坐在錦椅上，並沒有要走開的意思。連日徹夜批閱奏摺，他的側影有些消瘦，英挺鼻樑下勾勒著一方冷肅。

孫皇后睇了一眼，準備離開。

淡淡梨花香掠過耳鼻，他幾乎可以聽到她早已心死的聲息。其實知道她剛才的生動是因著有外人在，這一方面她向來區分得體，此刻才是她真正肯給予自己的臉色。

但他既已跨進這道門檻。

楚昂默聲道：“關於楚湘的婚事，你就沒有什麼想與朕說的？”

孫皇后頓了一頓，應他：“楊家老大人奏摺裡寫的，就是臣妾的意思。”

楚昂不容置喙：“朕要聽你自己說。”

“那皇帝就準了吧，畢竟也是你的長女。”她冷漠地說著，沒了耐心依舊是想走。

楚昂驀地牽住她的手，她的指尖纖瑩，是一種潤玉般的涼滑。這也和從前不一樣，從前的總是帶著點兒潤心的暖意。他不知她是因著產後月子的憂思，連帶著體也涼了。心中只是舊情悸動，握了她一下，站起來：“幾時學會了這些胭脂描繪，滿屋子都是。”

聲音忽然溫柔，頎長的身軀擋住她眼前的光線，目光如炬，迫著她看他。

孫皇后略略仰頭，又淡過去：“若是沒甚麼其餘要緊的，皇帝就走吧。臣妾還有事。”

有什麼事，無非就是那被她拿來擋藉口的一堆瓶瓶罐罐。二人靠得近，他的下頜貼近她潔淨的額頭，幾乎一個錯神便吻去她的發。楚昂說：“是準備一輩子都不與朕說話麼？”

孫皇后不應。其實她不用回答，他都知道她是。

低頭俯看著她吹彈可破的顏頰，一縷細碎鬢髮在風中輕拂，他很想伸手揩上去，末了放棄道：“休養了三年，是時候該起來