楚昂便吭了吭鼻子，千名美人換一個兒子，那完顏霍倒是想得出來。

躲在高麗十多年的齊王楚曎，打隆豐一駕崩就認定自己的皇位被十一哥篡了。四年前的冬天萬禧暴斃，便逮著這個藉口，堂堂一名大奕王朝的皇嗣竟夥同韃子來打自己人。楚昂這次非要用完顏辰之命換回齊王不可。但高麗那邊遲遲推脫不答，聽說高麗公主帶著與齊王生下的三個小兒子，打大殿前跪下一哭，老高麗王就捨不得。

楚昂默了片刻：“那就暫時耗著吧，完顏辰那邊繼續叫人嚴加看管著，防止節外生枝。”

戚世忠應了一句“是”，抱拳躬身地退出去。

楚昂這才轉而對張福道：“替朕擬旨意，派工部準英、秦修明即日赴湘西雲南一帶治旱。至於山西邪…黨，馮琛業已著人平亂，東宮之事朕自有定奪。”

馮琛當年被貶去山西做了戶部清吏司，短短四年過去，早已提至布政使，基本上肅王在那邊是伸不進去手了。但馮琛是誰的人？當年可是幫廢太子辦了案的。

醞釀了一肚子的苦口婆心，輕描淡寫又被皇帝岔開去話題，朝臣們頓時有些不知所言——連差不多治好了眼睛的、最疼愛的皇九子也按捺著不立，這皇宮裡能立的還能有誰？還不就是西北頭那個把狗當太監養的廢太子邪。

哎，一個個便嘆了口氣，垂頭喪腦地拂袖退出來。

金龍藻井下光陰清寂，楚昂看了眼壁角一枚描花的舊瓷瓶，神思幽幽飄遠。好似又看到十年前坤寧宮裡那婦人在櫃前塗抹的一幕，背影寧然怡然，他銳利的眸光便又復了沉肅。

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萬歲爺不重女…色，新一輪淑女採選結束後，因著連日的朝政一直不曾光顧後宮。終於在五月十三日這天叫了侍寢，卻不是今次最出挑的孫凡真，而是兩廣水軍提督之女李蘭蘭。李蘭蘭出身軍武世家，生得是豐腴美秀，在乾清宮裡連幸了兩日，得封為美人。此後正在闔宮滿心切盼之時，侍寢之事卻復又停滯。似是為了體恤眾人的落望，繼而又頒下旨意，於十七之日在御花園裡擺宴，以犒賞泰慶王楚鄺得勝而歸。

張貴妃得了訊息也不知是該榮耀還是悵然，曉得皇帝這是不準備立自己兒子為東宮了。大意擺這麼一頓，也就是暗示給老二擇幾個妃子罷。她這般想著也就預設了，好歹是悉心張羅了起來。考慮到近日朝局緊張，那外頭得天異人的妖言不曉得怎麼就傳了進來，宮裡頭隱隱人心惶惶的，便又給各局的奴才們放了半天假，一塊兒湊個歡喜熱鬧。

夏交之際正是繁花錦簇之時，尚服局管司飾的便要開始在此時忙碌。要採百花以製成胭脂膏沐，關係著宮中女子的臉容膚表，需要不一般的細緻。掌事女官見過幾次陸梨幫小姐妹上妝，記著她這方面略懂一些，便將她從司衣上調了過來。這可是件陶醉的差事兒，不比整日枯燥地熨疊衣裳。

清晨的空氣中彌散著雛菊的清香，難得的有些霧氣溼涼。院子裡兩個太監正在用長紗絞著花汁，滲出的淡紅色汁液在盆子裡叮叮咚咚響。陸梨懷抱著篩子挑選花瓣，得把花瓣挑三等，一瓣一瓣地挑，上好色純的是給主位娘娘們用的，其餘的依次往下，最末便是給宮女了。

她打小瞅著這些胭脂花瓣便喜歡，見幾叢格外鮮豔，便捨不得叫太監們拿去糙絞了。回頭瞅瞅沒人注意，便悄悄地五指併攏往袖中一藏，抿了抿嘴角。聽見身後忽然輕綿綿腳步聲襲近，差點兒嚇了一大跳。回頭一看，看見個兩歲大的矮墩兒，耷一件淺青的花竹子小袍。把跟班太監擋在門外，裝得像個大人樣，一副想看又不想看自己的彆扭。

她便呼了口氣，問他：“大早上小世子怎的跑奴才們幹活的地兒來？”

聲音清靈靈的叫人好聽，如今正式做了宮女，夏日得有兩色的衣裳換，今兒穿一襲水綠的斜襟褂子搭森青褶子裙兒，裙裾在風裡一拂一拂的。可好看。楚恪嘟著小腮子，他就是莫名喜歡和這樣大的姑娘親近，比孃親小一點點，又比自己大很多。

楚恪說：“我就來逛逛。”

眼睛把四處打量，忽而伸手摸摸撓撓，說是逛，分明就是繞著陸梨不肯挪腳窩了。又怕她趕他，特意表明道：“我來前沒喝水，不屙尿。”

話說完，臉上又好像有點急。

都是從那小年紀過來的，陸梨也不揭穿他。見他終日只在紫禁城裡晃，他的爹孃也不來接他，便尋著話兒問：“你父王和母妃可快回來了？”

原本三王妃身體已是有好轉，豈料楚鄴陪她在林子裡遛馬時，不慎竄下來一隻野猴兒，一驚嚇回去就嘔