但淑女選了也就選了，皇帝並沒有對此過多關注，依然只是宿在孫皇后的宮中。敬事房的太監揣測聖意，時常有意無意把杜若雲的牌子放在金盤上，但皇帝每每也不去翻它。她因著得不到聖眷，走在宮牆下難免便有些落寞。被人群捧上去、寄予了的希望，倘若達不到，反倒叫人忸愧無措……像虧負先頭宮人們對她施與的便利。

她便也有意想在皇帝的跟前爭出頭。

乞巧節那天，張貴妃又按慣例在御花園裡辦了穿針會。置一盆子清水在月亮下，手捏細線穿過針眼，驀地往水中一垂，看月亮下的倒影是粗是細是彎是直，那是織女娘娘對你心眼**的評判。皇帝過來走了過場，杜若雲著一襲素花羅裙站在花壇邊，楚昂挺拔身軀與她擦肩而過，淡淡龍涎香拂過她耳鬢，卻是不曾低頭看過她。

紫禁城的夜晚蒼穹寂蕩，坤寧宮廊下兩盞燈籠打出幽黃。

已是亥時末了，皇帝卻依舊坐在案上批閱奏摺，西北邊塞鬧亂子，政事堆壟成山。孫皇后給他遞了碗冰糖蓮子，繞到他身後按摩他寬展的肩：“都巴巴送到跟前了，皇帝不去翻，未免顯得太刻意？”

楚昂目不轉睛：“明知是有意，朕不去接它，它便成了虛幻一招，無可忌憚。”

孫皇后輕輕用力：“皇上不肯接招，有心人便始終覷覦她在你心中的分量，今次來了一個不成，他日便還會有第二個、第三個……終歸那個封號擺在那裡，免不了被惦記。”

她是笑盈盈的，粉腮上風輕雲淡。楚昂靜默看她，便放下奏摺握住她微涼的指尖：“彼時真真假假……待過上些日子，朕就把那個封號撤了。”

孫皇后不要：“撤了做什麼，到底是你心中曾惦過的，臣妾也無意要干涉。但皇上確定不接這個招麼？皇上不接招，朝臣便會有兩種揣測，或是不敢再觸碰，或是她在你心中無人得以逾越，那麼日後將要來的，可就不比今歲這個簡單了。不管是有意無意，皇上都要接這個招，皇上接了這個招，還要與尋常宮妃一般平淡待她，這個坎兒才能從宮中過去。”

她這樣條分縷析地說出來，原來在那個時候，他對那個女子的情動是被她洞穿的，儘管他已極力掩藏。

但其實後來幾已無痕跡。

想到彼時孫皇后的孕中煎熬，楚昂此時是憐恤的，目中有些微涼：“皇后忍心再把朕推出去，就不怕朕這次……”

那薄唇輕啟，唇角弧度叫人貪看，孫皇后痴痴凝了兩眼，忽而又笑著打斷：“宮裡進的新鮮顏色還少麼？年老色衰的只是臣妾罷。心長在皇帝身上，哪兒是臣妾能管得住？”

她倒是學通達了，他的心卻孤寂了。但這一關始終是必須跨過去的，要絕了那些人的心思。楚昂拖住孫香寧腰身輕吻了吻：“你須得信我便是。”

……

第二天晚上敬事房太監再端盤子來的時候，楚昂便翻了杜若雲的牌子。

傍晚太陽下山之後，一抬淡黃矮轎搖搖晃晃抬進了月華門，乾清宮偏殿裡嬤嬤準備了花與浴水，太監把褪得精光的杜若雲裹上黃綢子，直挺挺躺在了皇帝明黃色的龍床上。

夕陽被殿頂遮掩，光影漸漸昏暗，她微微蠕動了一下軟麻的身子，等待那個等待了已久的男人。

黃綢因著這一蠕動，肩膀下露出來一方雪白，鎖骨是精緻的，頸線也似天鵝，那麼恬淡。這是乾清宮繼當年那位何嬪之後，四年後頭一回又有宮妃躺臥。

那天晚上的月亮被遮在雲層裡，銀白的光芒穿透薄霧打照在露臺上，交泰殿前顯得異樣安靜，像是有什麼暗湧在其後纏絞起伏。孫皇后靠著三彎腿羅漢榻屏，在她的坤寧宮正殿裡默默坐了很久，後來到子時就也去睡了。

次日一早，楚昂下了朝便來看她，頂上的烏紗翼善冠未摘，襯得五官精緻如刀削。面色是平靜的，進殿才看見她的側影，便對她勻開一笑。

孫皇后正坐在多寶櫃前輕捻一株夏荷，花苞甚小，點點嫣紅，或如她姣好的顏色。

楚昂繾綣地握住她指尖：“只為採一朵晨花，皇后便這樣起早？”

孫皇后抬起頭來：“不是說西陲哈密衛派人進京面聖，皇帝不處理軍務大事，怎還能得空過來？”

她現在也關注他的朝政了，時常還能與他討論幾句，不似從前只是小戶婦道人家，愛花愛草愛烹飪，有時說出來的話也叫楚昂默默歎服。

楚昂把她的手揩在臉頰暖了暖，輕輕道：“朕不放心你。”

孫皇后睇見他雋顏上一縷掩藏的倦憊，顯見是沒睡好的，鳳目中還