千等萬等終於是等來這一句，只聽得楚鄒心絃將將一悸。他心中是洞透分明的，那些個大臣提議他擔下此案，無非是把個燙手山芋扔給他，等著瞧他的好戲。江南的百姓本就對自己多有成見，這個案子楚鄒光想想就知道不好辦，要辦就得從四年前最初的運河起因一起整頓，吃力不討好、費時費力不說，辦好了是應該，辦砸了他便更不能光彩地復立太子。

這件事方卜廉是一聲不吭的，持保留意見。但是楚鄒想要，他這些日子通宵達旦的苦磨便是為著等待這一天。

當下英俊面龐上只作是平靜，恭順垂袖道：“兒臣聽憑父皇旨意，理應為父皇與王朝分憂。”

這就當做是應承了。

楚昂總算聽得欣慰，便語重心長地囑咐道：“百折不撓，窮且益堅，義無反顧，迎難而上，是為天家皇子之必備德能也。這件案子由你去也好，一則《桑田論》原自你所出，二則今次把案子辦好了，朕便復立你東宮儲位，亦能對天下萬民與你母后有個交代。”

……

“等謖真王朝貢之後就準備南下吧，先由你打頭陣歷練一番，明歲開春後朕再移駕南京不遲。”楚昂最後說。

“是，兒臣謹遵父皇教誨。”清涼的鳳凰石地磚上，楚鄒便抖開長袖，雙腿屈膝在基臺前平展一伏。

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晌午的承乾宮裡光陰靜謐，鐵力木彎腿條案前皇九子楚鄎端坐練字，康妃錦秀半倚在羅漢榻上看一本《三字經》。

她平素是很注重策論典籍的，通常楚鄎在用功時，她便或站或坐地陪在他邊上，認真翻閱著那一本本男人才能讀懂的書，叫楚鄎甚覺得溫馨。最近倒忽然獨自看起這類幼稚的小兒書了，時而還是《百家姓》等更為淺顯易懂的。

她看得專注，使得承乾宮裡氣氛也顯得尤為清寧。這會兒風也涼快，把她迤邐垂地的裙裾輕輕吹拂。從前一貫愛穿緊緻的宮袍，把腰臀一抹曲線收攏得嫵媚豐腴；近日卻是寬鬆了，此刻一隻手不自覺地覆在少腹上，面目看上去那樣的安詳。

楚鄎在旁分心打量，這種安詳是叫他陌生的。錦秀平常看自己時的眼睛熠熠閃閃，親切得像不語自笑。可她的這種安詳，不需要勾眼角也不需要彎嘴唇卻更加叫人心寧。只是並不是對他。

他看得懵懂，因為出生便沒有了母后，不知這原本該是屬於母親對孩子的寧柔。

楚鄎的眼中便不自覺落寞，他是對錦秀諸多依戀的。當下頻頻看幾眼又收回眼神，又看幾眼預備收回眼神，那廂小豆子便端著湯盅輕悄悄地走了進來。

錦秀抬頭看見，便道：“香蘭鬧肚子早就回來告了假，你倒是此刻才露臉兒。”

小豆子連忙答：“回娘娘，奴婢以為娘娘在養心殿，這就給繞了一路。”

這陣子因為孫凡真的事情，皇帝已經好幾天不來自己和張貴妃處留宿了。錦秀心裡真是冤和恨，想都不用想都知道是誰幹的，下藥這種事她張敏在王府潛邸時就沒少做。她拉攏了兩個新晉美人，可不會容她們兩個同時風光，必須得有一個風光一個黯淡，有了嫉妒和猜忌才好拿捏，不然兩個一起爬上去了還怎麼控制？

曉得這是個膽小本分的宮女，錦秀倒也不懷疑小豆子撒謊，只挑眉復問：“哦？皇上看見你了麼，可有話吩咐下來？”

聲音恁的慵懶動聽，叫人聽不出她情緒。小豆子不知她這湯裡有什麼貓膩，自然答道：“也沒，皇上只囑咐娘娘注意休息。”

錦秀略感失望，就叫她把湯盛出來吧。

忽而瞥見楚鄎一雙晶亮的眸瞳，似欲言又止一般。不禁好奇地笑問道：“鄎兒為何這樣看著本宮？”

楚鄎抿了抿嘴角，眼睫黯淡地垂下：“沒，我在寫字。”

但他自小心思純善，在旁人跟前不知道，至少在錦秀這裡，只須一個眼神便能把他洞透。錦秀便撫著楚鄎的小臉關愛道：“我們鄎兒軟心柔腸，有事兒了從來自己忍捺。快告訴康妃，可是誰人讓你受了委屈。”

言下之意大略是指楚鄒的，他兄弟二個近日走得頻。

楚鄎便抬起頭，似猶豫了一下，然後決意問：“康妃可是覺得鄎兒不好了，不想要鄎兒想要別人了？”

錦秀聽得狐疑暗生，她是曉得這陣子楚鄎時常與楚鄒在聖濟殿裡看書的，來承乾宮次數亦少了。看他今日情緒不太對，便默了一默，揮揮手叫眾婢女都退出去。

這才溫柔地看向楚鄎：“鄎兒為何這樣問？”

左右無人，楚鄎便一字一頓地