楚鄒眼梢睇過陸梨，幾日不見的她竟又生出別樣動人，他想到那天咬她的嘴兒、長臂環過她的後腰把她緊撫，想起她躲在他轉門裡擦身子的羞媚，滿心裡便充溢了思念與渴切。

忽然憶起幼年時父皇的那盤荷葉肉，多夾了兩筷子就叫撤走了。那垂下的手便暗暗在袖中攥起，只作淡漠道：“不過是隔門見過一回罷，兒臣並無印象，一切悉聽父皇的安排。”

一個這樣冷漠，一個為難不願服侍，想來之間應無情愫。楚昂便轉向陸梨，寬撫道：“那就照康妃的意思吧，這些日子難為你對老四多費些心。”

“是，奴婢謝皇上恩典。”陸梨頓鬆了口氣，微抬下頜對上楚鄒的眼睛。彼此的目中都有僥倖得生的悸動，亦有柔情暗藏，但連忙又迅速地錯開了。

哼，叫你得臉。那邊廂李蘭蘭和孫凡真好不得意地勾了勾唇。討梅竟也奇怪地舒懷了一些，但睨了一眼陰鬱的楚鄒，又略有些同情起陸梨的處境。

說話間御膳房太監已過來擺開席面，除卻殷德妃老家哥哥進貢的野味山珍，還有八大盤子兩大碗。正中間的是一盅清燉甲魚湯，濃白的湯汁裡撒著翠綠的蔥花，甚是賞心悅目。

楚昂給小楚恪夾了一顆泡蓮子，抱在膝蓋上喂著。兩歲的楚恪張著可愛的小嘴，楚昂目中噙滿慈愛，錦秀坐在身旁看著這一幕，便有些移不開眼神。

但楚昂並未發現，他總是把後宮的分寸尺度拿捏得甚好，在這樣的家宴上總是更為敬重隨龍進宮的幾個年長宮妃。是把她叫到自己身旁坐著的，也對她親暱溫和，但全然不似夜裡關起門後的那些旖旎與征服。

錦秀看得繾綣，忍不住佯作隨口問起：“看皇上寵著小恪兒，真是叫人眼饞。幾時臣妾才得這樣的機會，也抱著小人兒喂一口食？”

楚昂微凝了下眉頭，只應道：“愛妃怎會沒抱過呢？鄎兒從小歸你帶大，你卻把這忘了。”

錦秀頓時一噎，笑笑著不敢再接話。

上等的野生黑背殼甲魚，熬了幾個時辰的高湯，分量可不多。伺膳的宮女按著各人身份給盛湯，盛到孫凡真的時候，孫凡真莫名地頭暈皺眉頭。

張貴妃瞧見了，默了一默，便叫她別吃。又笑著看向對面的錦秀道：“甲魚味道鮮美，可謂滋補珍品，康妃素日最在乎養顏，不妨多喝些。”

說著緊盯向錦秀的勺子。

甲魚雖滋補，到底性味鹹寒，倘使腹中有孕之人吃了，可是能叫人滑胎的。

錦秀自然看穿她的目的，但勺子在手，不能不舀，就只得裝模作樣地抿了一抿：“難為貴妃姐姐關心，叫妹妹好生感動。”

暗暗睨了眼皇帝，那側影英雋又薄涼，她的眼底就也有些涼……曉得他始終記著最初的那個約定。但卻貪戀這種生命中有了著落、有貼心相依的感覺，不到最後的時候她都不甘願下那個狠心。

那眼目流轉，便親自給楚昂斟了杯酒：“近日朝廷用度緊張，臣妾月底在萬壽山的生日宴便不辦了，改在宮中唱兩天戲也一樣喜慶。七月中是皇后娘娘的祭日，往常宮中總是肅寧，今歲皇上不如為娘娘好生慶一場熱鬧，叫小九爺也鬆口氣，皇上您看著可好？”

一邊說著話，綺麗的袖擺一邊作似不慎地滑進了湯裡。被汙了哪裡還能吃？宮女眼尖瞧見，自然就給端走了。

叫張貴妃也拿不著話柄，張貴妃看得暗暗氣惱，連忙也介面道：“喲，這話怎叫康妃給先說了。本宮素日打理後宮，為朝廷分憂本應是分內之事。今歲兩廣倭寇生亂，白蓮匪到處流竄，西南乾旱又須挖渠引水，一應皆須朝廷開支用度。臣妾早有想在後宮帶頭節儉、以身作責之意，既是今兒康妃提起，便一道訴與皇帝定奪吧。”

小九的生日即是皇后的祭日，每每那天楚昂的心境與闔宮的氛圍都是肅穆，倒是疏忽了對那孩子施加的沉重。

楚昂便抓了抓錦秀的手指道：“陰冥之界七為一輪，過七又是一輪，一晃八年過去了，朕近日總在夢中看見皇后，一切卻恍如近在昨日。難為眾妃體諒，從明日起朕的乾清宮便每月遞減三成，勻出的盈餘交由司禮監安排下去吧。”

說著惘然地笑笑。

錦秀便答：“今歲上鄎兒眼睛漸好，四殿下亦神智康復，一切都是好兆頭。這些都託了皇后娘娘的仁慈保佑，臣妾每每給娘娘敬香，也總不忘替兩位殿下祈福來著。”說著謙善地看向對面桌的楚鄒。

那聲音不大不小，說母后時總不忘帶上她自己，聽在楚鄒的耳中卻如刺痛。楚鄒展肩直背地坐在紫檀木扶手椅上，只是