的旮旯院裡洗，洗完了太陽底下一排晾過去。楚鄒嘴上說她是侍筆宮女，但她的臥室卻是獨一間的，因此只能在楚鄒的院裡洗。

七月末的傍晚，夕陽餘暉橙黃，曹碧涵就蹲在臺階下，放個木盆子搭塊搓衣板，“唰唰”地把衣裳洗出清寧的韻律。她似乎很愛乾淨，三五不時的就洗東西，然後楚鄒的院子裡便總飄著她淡粉的、天藍的、煙紫的裙兒衫兒。

那些衣裳有的新有的半舊，新的並不十分合身，小麟子猜那些新的應是楚鄒給她買的。她太子爺竟然還會給女孩兒買東西哩，出宮那麼多回就只送過自己一隻黑烏溜的小陶龜，還是擱在他宮裡很久了隨手拿來打賞的。小麟子便杵在不遠處的廊下看，帶著審視的目光，打量小碧伢單薄的柳兒眉、柳兒肩，柳兒樣的小腰兒，腳步怎麼就是挪不動。

十二歲的曹碧涵個子尚纖盈，晾衣裳時需要踮起一點腳尖。微風將她單薄的身段勾勒，胸脯下原已經冒出來一小丟喵喵了，那時便挺得很驕傲。貼身的兜子掛在簷下的角落裡，淡水紅的顏色，繡著青色的攀藤小花兒，生生刺著小麟子的眼睛。內廷不少宮女喵喵都很滿，錦秀更是把每件衫子都崩得飽飽的，她看別人的都沒反應，怎生看小碧伢的就這樣刺目。

那屋簷下築了個廢棄已久的老燕巢，眼看就要掉下來了，小麟子也不提醒她，偏看著那燕巢有一天被風吹下來，然後把她的兜子砸髒了。小碧伢出來撿，看見被野貓踩髒的土印子，還以為是小麟子乾的，小麟子也不解釋，只是默默站在對面的磚牆下與她對峙。

楚鄒知道了卻也不問也不訓，只是沉著個臉不搭睬人。他是存了心的對她藐視，傷在她心底說不出，她就也不愛去他的跟前討嫌兒了。這皇城裡離了他的氣息，她就變得沒心沒緒起來，遊魂一樣在這條那條幽曠的宮巷下虛晃著光陰。直殿監那兩個雙胞胎叫她去玩兒，她早前都不去，楚鄒也不讓她去，後來就隨著去了。

那兩個太監比她長二三歲，個子卻險近高了她一個頭。兩個長得一模一樣，他們戲耍尚衣監的花眼老太監，忽而這個躲在昌祺門裡頭，對那老太監說：“老張福叫我過來傳話，讓你給萬歲爺拿兩雙襪子去延禧宮。”

話說完，便叫小麟子跟在後頭望風，瞅著他走到了哪兒，另一個便又忽然在這頭冒出來說：“老張福叫我過來傳話，讓你給萬歲爺拿雙靴子去御書房。”

一樣的臉兒一樣的嗓子一樣的話。那老太監人老眼花心眼實，大半個下午便從昌祺門走到麟趾門，又從麟趾門走回昌祺門，步子顫不歪歪的，惹得雙胞胎兄弟倆笑破了肚子。

他們還叫她尋來一群小太監玩跳山羊，跳不過去的就要交罰錢，交不起的就得脫褲子晾光屁股。還讓小麟子去搜身。那光屁股禿鷹可真難看，小麟子玩兒了幾次就不愛玩了。日頭從高高的蒼穹照下來，把她的影子打得斜長一條，她覺得自己的影子都黑汙了。太子爺野放了她，她把自己放縱成了不喜歡的模樣。

……

清早的陽光在琉璃瓦頂上碎撒，東廡房簷下顯得幾分陰涼，繩線上掛著幾件新洗好的衣裳，袖子衣角往下滴滴答答淌著水兒。三兩件掉在地上，印出底下磚石的痕跡，曹碧涵彎腰過來撿，宋玉柔手上轉著個球，和小麟子站在對面盯著她看。

曹碧涵也如未見，把掉髒的衣裳放進盆裡繼續洗。晾衣繩子牽兩條，一條沿房門南北向，一條跨著偏院東西向。宋玉柔和小麟子把胳膊掛在東西向的繩線上一晃一晃，看曹碧涵半匍著身子，手上一下一下用著力。她是單薄而纖秀的，透著一股鄉野的犟傲，宋玉柔怎麼就是看得不舒服。三公主楚湄也不愛說話，長得也纖淨漂亮，卻不會給人這樣的感覺。

宋玉柔書生俊氣的臉上便也倨傲，對小麟子道：“是你把她衣裳挑下來的。”

他總愛誣衊，小麟子反駁：“是貓兒，我才不稀得挑她吶。”

她今天穿了件新做的棗褐色曳撒，雞屎樣的顏色，這原本是吳全友最討厭的低等太監色系，打小到大都沒給她做過，做了她也不愛穿。實在是那天她在院子裡洗完了頭髮沒扎，烏油油披散在肩頭上，也不曉得用甚麼花瓣調了盅胭脂，自個兒對著破銅鏡往唇上抿，楚楚顧盼，我見尤憐的，失了魂兒陶醉。

陸安海乍然走進來看見，差點兒唬了一唬。管不住了嘿，回頭沒幾天就給她罩上了這麼一件。褐不隆冬、垮不拉幾的，襯在小碧伢淺紫櫻粉的襦裙面前顯得那麼寒酸。小麟子穿了衣裳今兒個不得勁，早上連飯都不給楚鄒好好送。她曉得小碧伢這會兒一定還餓著肚子哩，她便晃盪著