曹操眼神凜冽，掃了劉協一眼，再不復言，曹操等三人辭了劉協出宮。曹操安頓好雅丹，與戲志才密議，道：“涼州乃大漢疆界，豈能送給蠻族，陛下此舉若是流傳出去，必會大失人心。”

戲志才笑道：“姜述最恨異族，即使舍了青州，也必不會讓羌族如意。空口人情爾，丞相何必放在心上？”

再說鮮卑附義王軻比龍，自姜述北征幽州後年年入貢，為烏恆、南匈奴之事所攝，一向安分守己。長安使者崔琰到達已有月餘，請軻比龍起兵南下，攻打幽並兩州。軻比龍為姜述故事威懾，遲遲不敢決斷，崔琰又催得緊，派人傳出族長令，通知保塞鮮卑王步度根、安定鮮卑王胡薄磋商，共議出兵事宜。

鮮卑大小部落百餘個，因地域原因形成三個部落聯盟：軻比龍勢力最大，控制範圍在幽、並、涼三州以北，各部兵力達三十餘萬，靈帝為了安撫北疆，封軻比龍為附義鮮卑王，軻比龍因此成為鮮卑族的精神領袖；保羅鮮卑王步度根地盤在幷州以北，位於軻比龍勢力範圍與大漢疆界之間，控制範圍較小，但皆屬水草豐茂之地，控弦之士十五六萬，是鮮卑第二大勢力；安定鮮卑王胡薄地盤在安定以北，東是步度根，北是軻比龍，南是司隸，西是涼州，夾於諸大勢力之間，騎兵十餘萬。步度根與胡薄勢力較弱，雙方聯盟一致對外，與軻比龍形成微妙的平衡局面。

步度根、胡薄接到族長令，知道定有大事，不敢怠慢，各自引領精騎去鮮卑王庭赴會。鮮卑佔地廣袤，三部之間距離很遠，十餘日方才抵達王庭。軻比龍已在王庭以南紮好帳篷，迎接兩王入大帳飲宴。

鮮卑三王地盤交叉，相互也有爭鬥，但是內心各有忌憚，交戰規模均能控制，彼此關係尚算融洽。軻比龍以禮相待，步度根、胡薄兩王也報之以桃，接風宴上未提正事，氣氛十分融洽。

次日，鮮卑正式議事，軻比龍道：“長安派遣使者前來，要約期攻打姜述，此次會議就是討論出兵一事。”

步度根、胡薄地盤與漢境接壤，資訊暢通，最是明白姜述實力。步度根先開口道：“姜述繼吞併豫州以後，又攻下天下第一大郡南陽，正兵已經暴增到八十餘萬，皆百戰精兵。我族兵馬合計不過五十餘萬，又缺兵少甲，各部兵馬疏於操練，如何能勝？再說姜述手段強硬，烏恆人在幽州殺人搶劫，被其逼降；匈奴搶了三縣，更是遭了滅族之災。南下無論勝敗，惹得姜述翻臉之時，就是鮮卑大禍臨頭之日。”

胡薄亦道：“去年年底，部將回次與漢商臧家衝突，三百餘騎與臧家百騎相爭，竟然大敗而歸。後來多方探聽，得知臧家護衛皆聘請漢軍退役騎兵，以此可知當今漢騎戰力之強大。我族若是南下，確實難有勝算。”

兩王反應在軻比龍意料之中，只聽軻比龍大笑一聲，道：“鮮卑勇士是天下的雄鷹，兩位何必滅自己威風。兩位先莫與我爭執，我請長安使者前來說明情況，我等再從長計議。”

崔琰字季，清河東武城人，聲姿高暢，眉目疏朗，須長四尺，甚有威重，朝士瞻望。崔琰年輕時，與公孫方等皆就鄭玄受學，與鄭玄早年弟子十分熟悉。姜述恢復洛陽之時，崔琰本欲投靠姜述，怎奈為劉協等眾脅迫去了長安，最初封為御史大夫。崔琰族人多數皆在冀州、司隸，家人也皆在洛陽，當時又是西涼舊將掌控軍權，雖然得任高官，但無時不想逃歸洛陽。後來曹操權力逐漸穩固，又重用崔琰，所謂士為知己者死，崔琰漸漸淡了東逃之心，一心一意幫助曹操打理朝政。程立當初治理隱田，第一刀便斬向了崔家，崔琰對洛陽朝廷開始心生怨恨。

嚴格來講，崔琰並不是合適的說客，但他在靈帝時曾經出使封賜軻比龍，因此這次勉為其難來到北疆。姜述對來犯異族斬草除根的做法，讓軻比龍十分畏懼，崔琰三番五次遊說，皆沒有讓軻比龍下定決心。

崔琰奉召進帳，見步度根、胡薄皆在，知道這是遊說鮮卑出兵的最好機會，依次向三王見過禮，道：“未知附義王召在下何事？”

軻比龍道：“我們今日討論出兵之事，其中尚有疑慮之處，請先生解惑。”

崔琰道：“但請講來。”

軻比龍目視步度根、胡薄兩人，步度根見狀，開口發問道：“我族南下與姜述交戰，取勝機會微乎其微，我不同意出兵之舉。”

崔琰笑道：“若是貴族與姜述單挑，確實沒有取勝機會，但是與我朝兵馬一同出兵呢？”

步度根沉思一會，搖搖頭道：“須知姜述此人，若是不能一擊必中，後來我族必會遭到殘酷報復。我們雙方合力，雖然兵力