大周要迅速加強邊疆防衛，為此應兵部之請奕栩擬票上交內閣硃批。軍情緊急，內閣很快批了下來，由兵部侍郎親自前往督防。在隆德帝面前，三皇子奕栩提出要派一位皇子以皇父之命隨同前往：一來與邊疆軍士昭我大周天子護衛江山黎民之心，二來也讓皇弟們得以歷練。

初聞這提議，林偵覺得是在為奕楓鋪路，可毫無徵兆之下，太子竟然提議讓他去，而三皇子也欣然附和。於是，隆德帝下旨：七皇子前往邊疆督防，九皇子派到五軍都督府任副將。

他被派往西北，換來奕楓留在了京畿重地。

這樣的變化，措手不及！西北之行雖然只是短短几個月就會調他回來成親，可林偵覺得事到如今已無法預計到事情的走向，而太子的交代更讓人心驚：他懷疑二皇子奕栐與莊士銘勾結，希望林偵此行能有所收穫。

這水真是越趟越深，越趟越渾！雖然沒有任何證據，可林偵卻隱約感覺到莊士銘總是早太子一步在計劃，如果太子預料不錯二皇子奕栐也是他們的人，雖然在各地要職上兩方平分秋色，可那這兵權與財權的實際掌管，已經足夠威脅到太子繼位。這樣看來，太子的焦心是有道理，只是他因為這頂儲君的帽子根本就不敢大動作部署。

靜下心來，額頭的汗冷去，手心裡又攥溼了一把。每朝每代都有權臣，首輔之位從來如是。權臣並不意味著是中飽私囊、賣國求榮的奸臣，只是權傾朝野難免就與壓抑中的儲君成為兩股不相容的政治勢力。

莊士銘是兵部出身，一路來邊疆國防也曾盡心盡力，野心大，大得不是要篡龍位，卻是要保證延續現在的勢力，新君繼位後他莊家依然是一人之下、萬人之上。

想起柏家一百多條人命，是芽芽在這個時空的全部家人，一手遮天、草菅人命，現在提起這個“莊”字林偵就恨得牙根兒癢！更何況，還有七皇子可憐的母妃……

儲君最忌動用後宮來剷除異己，皇帝對此不但十分反感而且高度防備。可這卻是封建帝制結構中最能四兩撥千斤、可以讓整個王朝毀於一旦又可以力挽狂瀾的地方，因為一切都握在那個九五之尊手中。

報仇伸冤也好，為國為民也罷，都到了動隆德帝的時候。

林偵起身，走近臥房中閉了門。床頭暗格中拿出一沓子紙張，落下帳簾，一張張攤開在床上，這是一個多月來他苦苦研究與追尋的結果……

山西行，深入虎穴，為林偵招來了生死之難，也招來了為他守望之人，那個他稱為舅父，實則身份極為尷尬的男人。

在探究案子的同時，林偵一半的精力與心思都在觀察眼前的這個人。他說是為了芽芽才一路跟蹤，真的僅此而已？芽芽安穩地住在公主府，他卻在千里之外大開殺戒。若不是時刻護在左右，怎會如此準時從天而降？

秦毅，四十出頭的年紀，一頭銀絲，白如霜雪，冷若寒冰，他的心思，何須多言？

愛，是火，相愛的人能為彼此燃燒也能燒燬對方。自從開始喜歡芽芽，那刻骨的相思與咫尺天涯的痛折磨得林偵幾近瘋狂，又不得不壓抑在沉默與拒絕之中。這樣的痛苦煎熬熬出他扭曲到幾乎崇高的情感，想要她的幸福遠遠大過了自己，為此，他不惜一切。好在他最終得到了芽芽，而眼前這個男人，沒有。

林偵不敢去猜想他的痛苦，卻能理解他一生未娶的輕鬆。

朝夕相伴，那個橫在兩人之間的聯絡如此痛、如此鮮活，終究避無可避。帶芽芽離開，唯一放不下的就是燕妃之謎，林偵要為自己在這個時空的母親找到答案。

當事人就在眼前，何須往別處探尋？林偵斟酌再三，終於開口問。

說起當年，秦毅已十分平靜，只是面對的是她的兒子，讓他多少有點不好啟齒。夜深人靜，一盞小燭，陪在林偵床邊，他自斟自飲，微醺之下方道出二十年前那不堪回首的往事……

對於燕妃的貶罰，芽芽曾說，“深宮禁錮，能犯什麼錯啊？孩子都給他生了仨了，老夫老妻的，還能做錯什麼得罪他呢？除非是婚外情！”

當時林偵就斥她口無遮攔，畢竟這一句本身就前後矛盾。深宮禁錮如何婚外情？雖然歷史上有過僅憑一封信、一個信物就定人死罪的後宮案。在林偵看來那只是順手推舟，與愛情無關，皇帝對妃子的一時之歡哪裡經得住一點褻瀆，哪怕就是假的也是玷汙了自己的面子與驕傲。

不適用此處。隆德帝深愛著燕妃，為了她與坤寧宮比鄰建了頤和軒，他們的家。

七年，整整七年，林偵覺得“寵冠後宮”實在褻瀆，