見著姐弟倆明顯鬆了一口氣的笑，江春愈發不是滋味……今日或許就不該來的，她的心臟還沒那般強大。

姐弟倆一走，就只剩兩個中年男女蹲著了。那男子先站起來，臉色黃黑，笑得小心翼翼，也不知是病了還是年紀大了，肩背佝僂得異常明顯……無論是病或是老，都是主家不喜的。

果然，見了他這副樣子，眾人無甚興趣，就散了些。

牙婆見這情形，使勁瞪了他一眼，罵得有些“咬牙切齒”：“收了你倆飯桶真是虧大發了！算老孃倒了血黴！”

那男子卻並無半分氣惱與難堪，只賠上個小心翼翼的笑。

江春倒是覺著他頗有兩分眼色，瞧這年紀，定是家中突逢大難，或是原身主家敗了才落到這地界來的……想必以前是能幹的。

這般得用的人，這年紀了也不易有二心，只會想著安守本分終老，不爭不搶無私心……用來照顧蘇氏老兩口，倒是正合適的。

果然，無人有意，那婆子開價也開得低，才十兩銀，比前頭兩個便宜得多……倒在江春預算內。

但她還是先與牙婆講了半日價，從十兩殺到了九兩二錢。那男子又求道：“小娘子能否將我妻子也一同帶走？她身子也好，還整治得一手好飯菜……”

他用了“妻子”“帶走”的字眼，而不是這時代底層男子慣用的“婆娘”“買走”……江春頗有好感，又與婆子討價還價一番，用八兩銀買下了他妻子。

加上立身契文書的手續費，一共花出去二十兩不到的銀子。

有了幫手，江春領著他二人到那雜貨鋪買了一堆吃用的，糖果瓜子米麵肉｜豆腐……全是農家生活必須的。當然也沒忘記去熟藥所抓了五劑調理藥，向他們將縣裡各處交代一番，今後就是他們來做這些事了。

那夫妻兩個倒是能幹，她才一指就會意。

待領著他們走上了去蘇家塘的大路，幾人才聊起天來。

原來這男子如契書上立的，名叫楊久德，他妻子姚嫂，兩個都是貴州的，口音與金江有些接近，交流倒是不費勁。

二人本是隨了先主人於汴京做買賣的，有個兒子，跟了小主人往遼東去走貨，遇到遼人謀財還害了命……將要年過不惑的夫妻兩個，受了這打擊，一夜間就老了十幾歲。

先主人也失了獨子，無心經營生意，只予了他們一筆養老銀子，囑他們回鄉去。哪曉得屋漏偏逢連夜雨，還沒到貴州呢，在湖南就遭了劫道的，不止將他們養老銀子搶了，姚嫂還嚇得病了一場。

可憐他們身無分文，連衣裳鞋襪都被劫匪搶了去，哪有銀錢瞧病吃藥？過夠了給人為奴為婢的日子，不願賣｜身，只得在當地打了零工，盼著病瞧好了再回鄉。但他們這副似五六十的相貌，病的病，喪的喪，哪有零工肯收他們？

兩個只得一路乞討，跟著那山東漢子往西邊走，誰知走岔了道兒，沒回得去貴州，卻走來了金江。

到了金江，望著年節裡家家戶戶歡聚一堂，愈發勾起了喪子之痛，哪敢再回那物是人非的故里？況且老家父母雙亡，兄弟姊妹杳無音信，半分田地皆無……回去亦如喪家之犬。

姚嫂一路風餐露宿，已經病得不成了，楊久德無奈只得賣了自己，合著姚嫂的賣｜身錢，才抓了藥來將病給治好了。

可惜他倆淪落到“老弱病殘”之流，總也賣不出去，今日江春將他們買走了，也算是恩德一場了。夫妻兩個對視一眼就朝著江春跪下去，哽咽道：“江小娘子，我楊久德（姚氏）感念娘子大恩，今生做牛做馬也要報答，今後有何事，只管隨意差遣……就是赴湯蹈火亦在所不辭。”

江春受不了這動不動就下跪的禮節，將他們扶起，溫聲道：“我身邊卻是用不上二位哩，只家中有兩位老人，今後我進了京，還得麻煩二位照料一番……也不消做甚，只平日間清掃庭院，洗換衣物鋪蓋，造些一日三餐即可……老人病痛則幫著請醫延藥……我每月另予你們三百文零用可使得？”

這賣了死契的，生是人家人，死是人家鬼，不曾想還有幾百文零花可用，自是意外之喜了……都忙應下，只咬定了不肯要那三百文的零用。

江春說出的話自是要做到的，也不與他們推辭。似是想起什麼來，又問他們可識字。楊久德跟著主家走南闖北倒是識得幾個的，江春又放心了些，日後她進了京，外公外婆甚至江家情況，都可拜託他寫信聯絡了……倒是可以省了一番掛念。

待到了蘇家塘，外婆正摸摸索索著收拾堂屋那些物件，外公搬了個草墩坐