“混賬東西！混賬東西！”何家駿拍著書桌連連怒吼。

何傳禮本來三月是要下場參加縣試的；只因著新上任的縣官做派叫人心驚；叫何家駿攔了下來；因而他帶了盤纏和乾糧，坐船順著水道一路南下回了松山書院。何傳文歪纏了幾個月也要出門；銀花跟何家駿沒答應，竟留了一封信，揣著他自己平日裡攢下來的零花錢，偷偷跑了出去。

銀花心裡急得沒辦法，一路找去鄰縣也沒逮到人——大田村所在的和田縣縣城沒有碼頭。

兩人在家擔驚受怕了上十天，接到何傳禮寫回來的信，說何傳文跟他一道上了船才略略放了心。

“真是了不得了，回來就狠狠抽他一頓。”何家駿咬著牙說道。

“也不知打哪兒來的傻大膽。”銀花嘆道。

“主家娘子，您快來瞧瞧，又有雞不好了。”

原先僱的一對幫忙照料果園和雞子的老夫婦年紀大了，顧不來那一大＋片，加之果樹也有了出產，銀花又在本村僱了一個幫工，才二十多歲，叫李保，平日裡除了幫忙拾掇果園子，往縣城高小舅那兒送果子、雞蛋、雞都是他。

銀花也顧不得再跟何家駿感慨，帶了一個斗笠就往果園子走。

果園子養雞也有四五年了，前年李保還沒來的時候，開春鬧了一次雞瘟，不過一夜，幾百只雞倒得只剩下十來只，幸而果園子離村子遠，沒波及到村子裡的家戶人家。死去的雞得用大車成堆的往外拖，銀花怕叫村民把病雞撿回去吃了，還得專門請了幾個壯漢幹了一天，挖了一個大坑，架柴把死雞都燒成灰後埋起來。這樣波折了一年，又四處蒐羅小雞仔，今年才算重新走上正軌。

銀花凍得並不多，上回鬧了雞瘟，也不曉得到底是個什麼願意，只得把自己知道的法子都一一用著。這會兒，老兩口已經把看著就往下倒和沒精神的雞隔開，又是燻醋又是撒石灰，想把那趨勢扼住，銀花來了都沒時間打個招呼。

這雞也算散養，先前百來只是外頭捉回來養的，後面都是母雞自己抱窩引出來，品相確實稂莠不齊。

銀花跟著忙活了大半天，總算保住了小几十隻，死去的叫了家裡長工幫忙運出去燒。

“主家娘子，啥時候捉小雞子哩？”李保換了一身衣服，把原先那套放在鍋裡煮，抽空摸＋到院子問道。

銀花搖搖頭，“算了，現在縣城不大太平，把這剩下的好好養著就是。”

上一任縣太爺連續兩任評績都是“優”，又找上峰使了力氣，雖然是平調，卻去了府城，所謂“近水樓臺先得月”，府城繁華，上峰俱在一起，人情走動就頻繁得多，有缺自然也好先活動。

這一任縣太爺銀花不曉得什麼來頭，動作卻大，來了三個月不到，城門就設了關卡，進出城門都得另交“進城費”，有農家帶點兒自家產的菜蔬、雞蛋還得受一番為難，少不得多舍幾個去。這裡雖說還有“士農工商”的說法，因太祖皇鼓勵貿易經商，商人的地位已經提高了許多，然則到了這位縣太爺這裡，就是農人賣自己所產還得為難一番，更何況外地專門跑貨的商人了。

縣城不過一丁點兒大，除了縣城的集市，下頭的村子也有小集，辛辛苦苦跑縣城一趟，還沒進去就得交錢，又遭為難，不過一個月，縣城就蕭條了不少。農人除非迫不得已，大多拿了東西在小集換自家所需，縣城裡店鋪都是幾輩子家傳下來的，來跑過的來來去去就那幾個小商隊，被一刁難，乾脆就另尋了I地方做生意。城門口原先一整天都熙熙攘攘的，現在只有幾個城門官靠著牆打瞌睡，聽到有人來，眼睛一睜開就不懷好意的直打量。

上樑不正下樑歪，縣太爺不是個好的，下面衙役除了跟著助紂為虐，稍稍不肯轉圜的都叫他換了個遍，今天是這個寵妾的小舅子，明天是那個小妾的大姨夫，烏煙瘴氣，橫行霸道，何家駿為此不曉得嘆了好些回氣。

“那、那我這幾日就收拾了東西回去。”李保期期艾艾的說道。

一個大男人，想問又不敢問，緊張的直搓手。

“你回去做什麼，雞鬧瘟也不是你能攔得住的。”銀花挑起眉毛說道。

“嘿嘿，我看雞少了，活兒少了，還當……”李保傻笑著說道。

“你把果樹和雞都照看好，哪會少了活兒。”銀花說了一句，又交代了幾句，趕著回去換洗，匆匆往村裡走去。

村裡哀求聲一片。

銀花眉頭就緊緊皺了起來。

幾個流裡流氣斜斜垮垮穿著皂衣的衙役正挨家挨戶抄家一般，連吃