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陳杏娘說道：“嫂子略忍耐些，待熬的仁哥兒大了，自然就苦盡甘來了。我瞧仁哥兒這孩子很好，人聰明，讀書也上進。日前聽那位季先生說起，真是前途不可限量的。將來仁哥兒一朝金榜題名，掙了功名回來，嫂子還怕沒個老封君做？也就不枉瞭如今這番苦了，強勝過我，只有這麼個丫頭，將來嫁了人，也就是人家的人了，我也落不著什麼好。”陳氏聽說，便問道：“前兒聽公公說，妹夫之前房裡還收了個丫頭，如今扛著個肚子找回來了，還生了個小廝？”

陳杏娘聽聞，立時說道：“那是那賤人訛詐的，誰知道她那肚裡的種子是誰播的！那是她在家裡聽用時，老爺可沒碰過她一手指頭！這會子受了傅賴光那無賴的挑唆，趁老爺不在的時候找上門來，意圖渾水摸魚呢！世上哪有這樣便宜的事，那傅賴光不就被提刑院抓去了？！我瞧他這次進去，是再沒命出來的！”陳氏便說道：“我聽聞，傅賴光是因著拐帶人良家子弟嫖飲，才被官府拿了，並非為此事。”

陳杏娘說道：“話雖這樣說，總也有這事的影子。得罪了京裡的達官貴人，官府也輕饒他不得的。”陳氏介面道：“昨兒聽公公說起，京裡派人拿他，指日就解送到京城去了。”二人說了一回閒話，陳氏便向陳秋華說道：“我同你姑母在這兒說話，你們到外頭去玩罷。有收著的好花茶，請你姐姐吃一盅。”陳秋華聽說，知曉母親有些私密話要同姑母談，便起身拉了傅月明出去。

傅月明便望著陳杏娘，陳杏娘點頭道：“你們姊妹兩個出去玩罷。”她便起身，同陳秋華出去了。

這陳家也有一所小小的園子，裡頭種些花草樹木，二人便在其內轉了轉。傅月明眼見這園裡雖並無什麼名貴樹種，倒打理的井井有條，甚是扶疏有致，便向陳秋華笑道：“舅母也真是好精神，家裡這樣多的事，還要打理園子。”陳秋華淡淡說道：“我家底子薄，用不起那許多人，事情又多，母親忙不過來，這花園裡的事都是我打理的。”傅月明聽說，又笑道：“那是妹妹巧手慧心了。”陳秋華淺淺一笑，說道：“及不上姐姐家裡園子寬大華麗就是了。”傅月明聽這話甚酸，就閉口不再言語。

陳家的園子極小，兩人略轉了轉，就看遍了。陳秋華見總無玩處，便引了傅月明到自己房裡。

進了房，傅月明只見這屋子四壁雪白，東邊牆下安放著一張桐木敞廳床，吊著青紗帳幔，對過並不如尋常閨房安設妝臺，而是一張書桌，上頭只一口鏡奩並幾部書。北邊牆上窗子下頭放著一口帶鎖的桐油木箱，除此之外便再沒旁的了。

傅月明正看時，陳秋華已叫她丫頭菱兒去灶上討要熱水。原來，這陳家敗落，家中極是節省，一家子茶飯都在廚房做下來，並不自己生灶。

一時菱兒回來，她便自架上拿了一隻錫罐下來，向傅月明說道：“這是日前佃戶進來送租子時，順道捎來的禮。是他們自家晾曬的野花茶，要比城裡賣的好些。”說著，就倒了些在那黃銅雞鳴壺裡，悶了半刻，倒了兩甌子茶，遞了一碗與傅月明。

傅月明見這茶湯清涼，飄著些許花瓣，便輕輕吹了吹，抿了一口，果然清香滿頰，沁人肺腑，遂向陳秋華笑道：“這花茶果然好，不似我們常吃的，總有股子陳味兒。”陳秋華說道：“我家貧寒，只有這些東西，不似姐姐家，總有些雨前的龍井，什麼江南的鳳團芽茶出來待客。”說著，又向傅月明笑道：“我不會說話，姐姐不要見怪。”

傅月明知她的脾性，也就只笑了笑，放了茶碗，又說道：“才聽舅母說我家的事兒，我倒疑惑了，這件事是外祖經手料理的。其間經過，外祖是一清二楚的，怎麼舅母卻糊里糊塗，倒說出那樣的話來？”陳秋華見她問，因母親今日與姑母密議之事，關係傅月明的婚事。若此事談成，傅月明終身有托，那自己的事兒自然便有了眉目，此所謂釜底抽薪。故而雖則心裡明白，只故作不知道：“這幾日天熱，我只在家裡，沒出門去。外祖每日早出晚歸，那邊的事兒也不同我說，我並不知道。”傅月明聽她如此說，心裡雖是狐疑，倒也沒什麼破綻，一時沒再多問。

少頃，傅月明起身淨手，才起來走動，陳秋華便一眼望見她腰中墜著的香囊，花樣奇巧，針工精細。待她回來，便笑問道：“姐姐哪裡得的這香囊？倒是稀罕的緊，可否與我瞧瞧？”傅月明聽說，便自腰上解下，遞與她，便說道：“不是什麼好的，不過是閒著自己繡得的一件玩意兒。”陳秋華接了過去，細細看了一回，因看其上繡著的花樣著實不是世間尋常見的