傅月明見她這等傷人，只得說道：“她雖不是你親戚，大節下來你家門上拜年，也算你家的客。你又何必這等夾槍帶棒的？說這有的沒的，倒說與誰聽呢？”陳昭仁亦幫口說道：“不過一個遊戲，消閒耍子的，大過年的長輩們都在前頭坐著，姐姐少說幾句罷。”陳秋華又冷笑了兩聲，徑自出門回房去了。陳昭仁向眾人賠禮道：“家姐這兩日身上不快，失了禮數，幾位勿怪。”傅月明還不待開口，那唐春嬌連忙搶著笑道：“這個自然，聽聞陳姑娘一向身子嬌柔，常發弱病。病久了一時心中煩悶也是有的，親戚之間，我們自不以為意的。”陳昭仁聽她說的爽快，也只一笑。

那陳秋華自屋裡出來，只覺一股冷風撲面而來，身上不由打了個哆嗦。又不願回去，那邊屋中母親和姑母還說著話，便轉了步子，逶迤回房。

走到屋門前，卻見小丫頭纂兒自書房裡鬼鬼祟祟的出來，往前邊跑去了。她見這纂兒形跡可疑，只道她偷竊了家裡物事，便也進書房檢視。

入屋一瞧，卻見房中物件一概齊全，並不見丟了什麼。只是桌上放著的回贈陶家的年禮，略有些走動。她上前仔細瞧了一回，見茶點蓋子沒蓋牢，便將蓋子掀開。卻見裡頭擺著幾樣顏色點心，並不見什麼異處。她想了一回，將手向下頭一探，卻摸出一條熟羅手帕，粉嫩的顏色，繡著鴛鴦戲水的風流花樣，其下之意，自是不言而喻。又見那手帕的料子乃是湖州所產，本地人家原少見的，倒是傅家的鋪子裡曾賣過幾方。她便認作是傅月明的帕子，看了一回，心中不住冷笑，將那帕子掖在袖裡，回房去了，也不向人提起。

前邊堂上，陳舉人同著傅沐槐翁婿兩個坐著說話。因著陳家敗落，客也就甚少，家中倒也清淨。

臨近晌午時候，陶家送了年茶下禮過來，陳舉人連忙張羅招待一陣，又使小廝進書房將備下的禮拿出。那纂兒在後頭看見，捏了一把子冷汗，卻見禮送了出去，並未有何異樣，才略鬆了口氣。

少頃，陳家堂上擺了宴席，款待傅家一干人等。

眾人入座，陳舉人坐了首位，傅沐槐坐了副位，依次是陳氏、陳杏娘、傅月明、陳昭仁挨著，唐愛玉、唐春嬌敬陪末座。陳秋華推說頭疼不吃飯，丫頭請了幾請，只是不肯來。當著親戚客人的面，陳氏自覺面上無光，便道：“她便是這等毛病，咱們自吃罷，不必管她了。”傅月明等人自然知曉故事，面上皆不提起。陳杏娘便笑著打圓場道：“侄女兒歷來身子弱，年裡又冷，一時又病了也是有的。”

陳舉人便張羅開宴，命丫頭們斟酒佈菜。

陳家雖是家道中落，年節宴席備辦的倒也豐盛，畢竟書香之家，不肯落了人口舌。當下，傅沐槐先起身敬了陳舉人，其次是陳氏，又是陳杏娘，傅月明、陳昭仁姐弟兩個也分別敬了長輩。唐愛玉、唐春嬌二人因是客人，也就不曾動身。

待酒過三巡，傅月明微覺身上燥熱，兩頰又燒的厲害，便想出去走走，向小玉低聲道：“我去淨手，若太太召喚，只說就回來了。”小玉答應，她便起身往外頭去了。

走到庭中，只見牆角兩株臘梅開得正好，疏影橫斜，暗香浮動，便立住腳步，看了一陣，心中暗自道：去年來時，這兩株樹還沒這樣高，一年的功夫就長得這般好了。

正在此時，桐香忽從後頭走來，向她笑道：“姑娘怎麼不在裡頭吃酒，倒出來了？我正要往席上去尋姑娘呢。”傅月明笑道：“裡頭熱，我出來走走。”因問道：“什麼事？”桐香說道：“我才與我們姑娘送了些果子點心過去，她說叫我來看看，若姑娘方便，就請姑娘過去，說兩句要緊的話。”傅月明聽了，心裡暗道：不知她又賣什麼藥了。嘴裡應了一聲，便抬步過去。

走到陳秋華的屋子裡，因陳家只用著兩個丫頭，桐香並纂兒都在席上服侍，並無人迎出來。傅月明便自家撩起簾子進去，入內只見堂中空無一人。卻聽得陳秋華自裡屋道：“我在屋裡，姐姐只管進來。”傅月明聞聲，邁步過去。進得內室，卻見這屋子牆壁新刷了一番，糊的如雪洞也似，屋中靠西牆下放著一張半新不舊的桐木敞廳床，對過是一架妝臺，一旁擺著一隻藤箱，此外更無別物。陳秋華穿著家常衣裳，正在床畔坐著，見她進來，向她笑道：“姐姐來了，姐姐自己坐罷。我家人手少，沒人能給姐姐倒茶了，姐姐自便。”

傅月明聽她話中帶刺兒，也不欲同她爭吵，自尋了一張椅子坐下，便問道：“妹妹頭疼可好些了？前頭吃酒，外祖並舅媽打發了人來請妹妹，妹妹怎麼只顧不去？”陳秋華笑道：“我家中就要家反宅亂了，我還