要保重身子才是。”

傅月明點了點頭，低聲道：“讓你擔憂了，我心裡明白，也自有分寸。”小玉聽了這話，不好介面，只是又說道：“姑娘一日沒吃什麼了，還是喝點甜湯罷，仔細淘漉壞了身子。”傅月明總無胃口，但看小玉擔憂不已，也不好執意推脫，便點了點頭。小玉把甜湯盞子端來，她吃了兩口就罷了。

漸漸夜深，陳杏娘在床上已睡熟了，倒再沒什麼動靜。寶珠年小，白日裡見了主母那癲狂之態，又被嚇著了，總不肯進來。傅月明倒也不相強，只叫她在外間守著廊下的爐子。

又過片刻，管家媳婦帶了幾個人過來。傅月明知她們來回報事宜，怕吵了母親，便叫她們在院裡等著，她自家走到廊上問話。

管家媳婦先問了太太安好，又說道：“各處的門都鎖了，大門也下了鑰了。上房外頭，我放了蕙香和芸香兩個上夜，姑娘安心。”傅月明點了點頭，沉聲道：“你傳話下去，多派些人手，守好各處的門戶，廚房裡的灶火也著人看好，不許人耍錢吃酒，讓我查出來，一總交予老爺發落。如今太太病的沉重，大家便辛苦些罷。待太太好了時，老爺太太自有賞謝。”

那媳婦連忙賠笑說道：“這都是小的份內事宜，敢說辛苦不辛苦？天不早了，姑娘勞累了一日，早些睡下罷。叫丫頭們仔細屋裡的燈燭，外頭有人，若是晚上有事，只管喊她們進來。”傅月明微微一笑，說道：“倒是多勞嫂子費心了，現下冬梅去了二姑娘屋裡，小玉和寶珠兩個年紀太小，逢上事便手軟，不濟事的。桃紅又要與我守著屋子，上房裡缺人手。”那媳婦又客氣了幾句，便說要去巡察上夜，出門去了。

打發了這群人去，傅月明轉回屋內，才踏進明間就見寶珠在炕沿上坐著，低著頭扯著衣襬，一聲兒也不言語。傅月明憐她年幼膽小，溫言撫慰道：“太太就是病了，並沒怎樣，你不要害怕。晚上還和你小玉姐姐在外間炕上睡罷。”

寶珠聽了這話，只是默不作聲，好半日才抬頭說道：“姑娘，太太是不是叫什麼髒東西纏上了？”傅月明心頭微震，當即低聲斥道：“胡說些什麼，還不快住嘴！”寶珠卻自顧自說道：“早先我在家時，隔壁住著位大娘，一夜間忽然就發了瘋病，癲起來與太太一般，大夫來吃了藥也不中用。後來還是村子裡的一位婆婆，給吃了硃砂，又燒了符水灌下去，睡了兩日就好了。我聽村裡的老人們說，那大娘是叫狐狸給迷了。”

她說完這話，似是想起往昔的舊事，不覺身上打了個寒噤。

便在此時，屋外廊上忽然出來啪嚓一聲巨響，寶珠登時怪叫起來。傅月明定了定神，低聲喝止了寶珠，壯著膽子走到廊上去看。卻見屋外四下空無一人，一盆茶花翻倒在地，栽花的瓦盆已摔得四分五裂，泥土滾得滿地皆是。

屋裡出了這樣的動靜，頓時那兩個上夜的女人便進來問何事。傅月明便說道：“許是野貓子進來，把花盆撞倒了，並沒別事。”芸香咕噥了一句：“這家裡又沒人養貓，倒是哪裡來的野貓。”倒也沒再說別的，同蕙香將地方收拾乾淨，便又出去了。

傅月明強穩了心神，又走回屋裡，向著寶珠說道：“你瞧，不過是貓把花盆撞翻了罷了，哪裡有什麼？！就唬得這個腔了！太太還病著，你就大呼小叫起來，若是把太太驚著了，病的越發重了可怎麼好？”寶珠只是低著頭任她數落，一聲也不出。

小玉自裡頭出來，勸解道：“夜深了，姑娘累了一日，該歇息了。還是早些睡罷，這裡有我同寶珠看著呢。”傅月明卻說道：“罷了，我到裡屋同太太睡，你們就在這外間炕上罷。若是夜間有事，我自然會叫你麼。”

小玉雖是不依，卻強不過傅月明，只得罷了。服侍著傅月明梳洗罷，又替她在地下打好了鋪蓋，方才走到外間來，吹滅了燈燭同寶珠一道在炕上和衣草草睡下。

傅月明走回內室，又看了母親一回，見她睡得安穩，也就在床下鋪上躺了。

因著心裡掛念母親，雖是瞌困的緊了，卻又不敢熟睡過去，只是似睡非睡的。

這般到了中夜時分，傅月明正自睡夢朦朧中，忽然聽到西面窗子上一陣爪子撓窗欞的動靜，她心頭一驚，立時便醒轉過來，起身回頭一瞧，猛可的就見一個黑影兒自窗臺上跳了下去。登時，她驚出一身冷汗，又憶起寶珠方才的話語，不禁一陣膽寒。起身看了看床上，見陳杏娘睡得甚是沉穩，便走去點了兩根蠟燭，就在床下鋪上擁著被子坐了，再不敢睡去。好容易熬到東方天際發白，才略合了下眼睛。

才睡去沒多少時候，忽覺身