正當姚員外還要與鄭卓說些什麼時，姚太太少見地插嘴道：“這些生意上的事兒我不懂，只是卓哥兒才回來，你且讓他歇一口氣再說。這時候吃飯，有什麼難道不能明日再談？”

姚員外曉得這一回是自己心急了，於是樂呵呵地笑了笑，不再開口說這些，轉而說起家裡準備過年的事。這本就是姚太太在打理，心裡有一本賬，樂得在丈夫面前表功，於是兩人商量了起來。倒是鄭卓和寶茹兩個小的安靜了，不說話，只是默默地夾菜吃。

直到寶茹吃完飯，擱下箸兒才漫不經心地道：“爹，那賬目看著倒是費眼，不若讓鄭哥哥先給我看一看，我又沒事，且替你理一理罷！”

姚員外哪裡會多想，這種事寶茹不知替他做了多少回了，於是他也隨口道：“你不說我也這般打算，人老了眼睛就花了，這樣的賬目密密麻麻更是越發不中用！你先拿去，也不用著急，年前做出來，不耽誤分紅就是了，也別太勞累自己——記住，不許點著燈做這個！”

寶茹心頭一暖，抱著姚員外的手臂格外殷勤道：“我哪裡是個勤快的，就是做活我也從不晚間點燈細做。上一回孃的佛經，明明就差一點，第二日娘就要上香用得著，但我還不是依舊沒晚上緊著做，非得第二日臨出門前才收針！為這娘還說我對佛祖不尊敬喱！”

姚員外點了點寶茹的額頭道：“可別拿這個搪塞我！你是從來不點燈做那些女紅的活計，但是這賬簿卻不是第一回點燈熬油了，可別當我什麼都不知。”

按著寶茹的想頭，女紅算什麼，都是外頭男子窮極無聊的規矩。窮人家還算有些用，至於他們這樣的殷實人家，如今誰正經看重這個。要麼有外頭的裁縫鋪子，要麼有家裡的丫鬟婆子——家裡的錢賺來可不就是為了花出去。

又是一番小兒女撒嬌，姚員外與姚太太回了臥房休息。寶茹則是得償所願，帶著後頭捧了一疊賬頁的鄭卓光明正大地往自己房裡去了。

小吉祥在心裡偷笑，手上也捧著一隻大大的包袱，說是鄭卓給寶茹帶的各地特產，她便幫忙拿著了。只是她還要裝作什麼都不知的樣子，清了清嗓子與木樨道：“你去把小客廳高几上的茶具拿下來，泡一壺又濃又滾的普洱來。”

見木樨應聲而去，又與菡萏道：“你看著時辰，等一會兒去廚房去拿姐兒的燙滾了的羊奶，又給拿一些點心來，不拘是什麼，只要不是太甜的，鄭少爺不愛那些！”

剛剛吃完晚飯兩人自然不急著吃點心來著，要等一等再上——說完這些，小吉祥也就不再磨蹭而是抱著包袱進了東廂房的書房，把那包袱放在了書案上。然後就很有眼色地退了出來，裝作做活兒的樣子守在外頭，卻始終不再進去，反而是木樨菡萏每每進去送茶水點心，她都會大聲問出來以做提示。

寶茹和鄭卓在書房互相看著對方，明明是為了賬冊來的，但兩人都不提起已經堆在桌子上零散的賬頁，而是看著對方動也不動。忽然寶茹撲哧一笑，鄭卓沒得應對，只是默默拉著寶茹坐下——這一回不是面對面坐著，而是互相挨著坐了。

鄭卓有些遲疑，但最後在桌子底下，桌布的掩飾下他還是堅定地握住了寶茹的手。不同於一般男女，是男子火力壯，女子的手會更寒涼，他們是反過來了。寶茹一直是個不怕冷的，冬日裡她本身就是個小暖爐，鄭卓卻因為兒時經歷，一遇到冰雪霜凍天氣就是滿身寒氣。

所以鄭卓握住寶茹的手，便是軟軟的暖暖的，立刻似乎心也熨平起來。寶茹的感受不同，青年男子的骨節堅硬，立刻就讓人覺得是可以託付的，這是一種和女子完全不同的力量。手掌上還有粗糲的紋路，伴隨著那一點暖不熱的涼氣——寶茹倒覺得這感覺和他很像了，堅硬沉默，但其實又是世間少有的柔軟脆弱，只要一點點溫暖，他便會消融成涓涓細流。

寶茹想到此處不由得心中一動，頭一偏，笑眯眯地靠到了鄭卓的肩膀上。鄭卓感受肩膀上一沉，側了側頭便只能看到寶茹髮絲濃密的頭頂，光潔的額頭，以及像兩隻翩躚蝴蝶一樣的睫毛。

這樣輕輕的一隻小腦袋，並不會有什麼分量，但鄭卓卻覺得這是壓在了自己的心上，穩穩地，有種讓自己安心的分量。他忍不住抽出一隻手，撫了撫寶茹的頭頂，寶茹察覺到了什麼，蹭地一下仰起了頭。

兩人眼睛就這樣對視了，寶茹的眼睛最是黑白分明，這時候這樣的動作又有一種稚氣在裡頭，一時之間鄭卓也被迷住了。在這樣粘稠的空氣中兩人越靠越近，似乎就要有更親密的舉止了，只是外頭傳來小吉祥的聲音。

“木樨，茶泡