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與此同時，寶茹也正看著漸行漸遠的船隻，還頗有些氣喘吁吁。沒法子，她已經儘可能地快了。今日確實是她要去學裡的日子，但是每一日都要去的學裡，哪裡比得上送鄭卓第一回出門來得重要！

於是寶茹決定‘逃課’了。其間她還有不少謀劃，也不是說衝到碼頭就是了。這計劃除了小吉祥，是誰也不知道的。她先是裝作若無其事的樣子和小吉祥坐自家的馬車去了牌樓大街後頭的學裡，然後下車，趁車伕自去找茶樓休息，這才一個人偷偷去了車馬行租車到了這碼頭。至於小吉祥則是負責與徐娘子請假，假託昨日晚間受了一點風寒，今日不能來上學，只讓小吉祥來請假。

寶茹平常是從來沒告過假的，在學裡也一直是好學生，再有徐娘子就是教學經驗再豐富也沒想過一個小娘子能撒謊逃課呀！自然是沒什麼懷疑地准假了，還問要不要在家多休息幾日，過幾日再來上課——這也是寶茹一慣身體康健的緣故，從來不生病的人，忽然間告病假，可不是讓人覺得嚴重麼！

小吉祥順利地告了假，這才膽戰心驚地到與寶茹約好碰面的茶樓等寶茹，這可有些提心吊膽——寶茹身邊沒跟著人，碼頭上有是出了名的魚龍混雜，要是出了什麼事她可不知如何是好。本來這事她是絕對不答應，只是昨日寶茹軟磨硬泡了她一整日她才稀裡糊塗地就答應了，回想起來她自己都不敢相信她竟然敢答應這種事！

好在寶茹到底沒出什麼事，她大約等了一頓飯的功夫寶茹就到了茶樓，只不過神色還有些鬱郁的。

小吉祥看她臉色，猜道：“姐兒這回去碼頭難道沒見到鄭少爺？怎得神色這般。要我說姐兒何必這般，今日的事兒也太莽撞了，別說是昨日都見過的，何苦再去碼頭。就說鄭少爺難道是一去不復返了？總歸年前就要回來的，姐兒數一數指頭，這還剩幾個月呢！”

寶茹一面解下身上的一件紅色緞面素色單層薄斗篷，一面道：“人是見到了的。”

小吉祥越發不解了，接過寶茹的斗篷，這斗篷也是早上自己藏在包袱裡偷偷帶出來的，寶茹披著往碼頭去，一個是帶上斗篷的風帽總能擋擋一些浪蕩子弟的目光，少些麻煩。再就是這紅豔豔的，十分扎眼，正好能讓鄭卓容易看到——這還是寶茹自己提出來的。小吉祥能說什麼，她竟從不知自家小姐在做這些事情上這般有勇有謀，就連這樣的細微處都考慮到了。

她不解的是，既然已經見到了，怎得還是一副不甚開心的樣子。小吉祥哪裡知道，送別這事，送不到自然百般遺憾，可是送到了也不一定就圓滿了，其中鬱郁，只能是如魚飲水，冷暖自知了。

兩人不再說這些了，只是在外頭吃了午飯，又找了一處說書的茶館消磨了下午時光——畢竟寶茹現在告了假的人，即使回來了也不能去學裡的。等到估摸著放學的時候到了才趕到車伕停著馬車的茶寮，車伕見今日小姐倒是來的早些，但心裡也不疑慮，畢竟這也是平日有過的事。

直到車伕趕著馬車離開牌樓大街，小吉祥一顆提著的心這才算放下，因為直到上了回家的馬車，她和寶茹才算是騙過了所有人，並沒有留下一點兒破綻。

之後幾日日子就像平常一般過去了，寶茹那一日‘逃學’的事好像真的是風過水無痕，沒留下一點痕跡，除了第二日同學們都關心她的身體外——玉英甚至推薦給她一個又像是藥，又像是湯水的方子，說是有病治病，沒病防身呢。

可是真的是什麼痕跡都沒留下麼？寶茹知道不是的，鄭卓也知道不是的。

好些日子後，姚家的貨船已經離開湖州好遠了。沿著河道入了長江，之後路上若是遇到大碼頭也會停歇，有時是為了船上的補給，有時則是為了賣出貨物，或者買進貨物，但是數量都不大。

白老大與鄭卓道：“這些也算得上江南大鎮了，都是靠著長江水道發財吃飯，這些年可不是繁華起來了，說只是鎮子，但比得好些縣城了。若是與北方相比，只怕連他們的府城也比得了。”

江南時下風氣是南人看不起北人，這也是沒法子的事，國勢如此，南邊要比北邊富裕的多，就是看賦稅也知是哪一頭佔著先了。當然也虧得鄭卓也是南方人，他是泉州的麼，若他是北方人，白老大自然不會這樣說話了。這也不是當面一套背面一套的，只不過是一些眼色罷了。

白老大又指點道：“咱們湖州離這些地兒不算遠，而這兒就算再富裕也比不得揚州蘇杭那邊，所以咱們與這兒