道：“我們不是來打魚的，乘船遊玩，一時迷路，請問老丈，去往京城怎麼走？”

“我就說嘛，附近的村子哪有你們這樣的俊俏人物。去京城你們可走錯方向啦。”

韓孺子不想回頭，“煩請老丈指引，什麼地方能夠登岸，我們想走陸路回京。”

“這樣啊，那你們跟我走吧，靠岸之後我再給你們指條路。”

“如此甚好，上岸之後必有重謝。”

韓孺子看向蜻蜓，丫環緊緊抓住包袱，看樣子不想將錢用在這種事情上，金垂朵卻很大方，“給他一百兩銀子。”

蜻蜓瞪大雙眼，“小姐，你以為我是騾子，能帶一箱銀子嗎？我只帶著……銀子不多，只能給五兩，已經不少啦，小姐，我在家裡侍候你五個月，才能拿到五兩。”

“五兩夠了。”韓孺子說，他這半年來經常在外面買東西，大概瞭解銀子的價值。

老漁夫卻不在意銀子多少，已經調轉方向，撐船向蘆葦蕩裡劃去，動作看似舒緩隨意，速度卻比後面的船快多了，沒一會就到了蘆葦蕩邊，停船等候。

金純忠有點擔心，“不會上當吧？”

韓孺子還沒開口，金垂朵道：“咱們是趁夜逃出來的。訊息不可能這麼快傳到這裡，而且他就是一名老漁夫，有什麼可怕的？”

金純忠再無疑問。努力划船。

趁著還有一段距離，韓孺子問：“你們真的不管歸義侯了？”

金垂朵臉色微怒。等了一會還是回答了，“你也看到了，父親迷戀……帶著那三個妖精我們是不可能達到草原的。柴韻是我殺的，我走之後，父親可以自己選擇是走是留，大哥願意留在父親身邊，我管不了。”

“那些人不是要送你們一家去草原嗎？”

“嘿，他們要的只是你。對金家根本不感興趣，晁化這些人都是本地村民，離家從未超過百里，怎麼可能送我們去千里之外的草原？我要自己去，就帶著二哥和蜻蜓。”

“還有我。”韓孺子提醒道，“你還是要將我送給東單于當禮物？”

船已經靠近老漁夫，金垂朵不再說話。

“前邊就能靠岸。”老漁夫指著蘆葦蕩裡，“真巧，你們遇見了我，再往前。至少得十里以外才能停船，離京城就更遠了。”

“多謝老丈，請問此湖何名？”韓孺子站在船頭與老漁夫交談。

“呵呵。你們連湖的名字都不知道，就敢來遊玩，膽子真大。這是柺子湖，沒啥景緻，估計你們也是誤闖進來，從前沒聽說過吧？”

韓孺子搖頭，他的確沒聽說過。

老漁夫放慢速度，讓小船跟上，韓孺子問道：“這附近有一個河邊寨嗎？”

老漁夫扭頭看了他一眼。“你們從河邊寨過來的？”

“不是，可我們得到過提醒。最好不要靠近那裡。”

“提醒得對，河邊寨不是好地方。”老漁夫沒有多做解釋。

韓孺子小心地問：“寨子裡的人……是強盜嗎？”

老漁夫又回頭看了他一眼。“算是吧。”

“這裡離京城不過二三十里，竟然能有強盜聚集？官府不管嗎？”自從進入河邊寨，韓孺子就有這個疑惑，很想問個明白，對面的丫環蜻蜓好奇地聽著，金垂朵卻好像不感興趣，輕輕撫摸膝上的弓。

“官府？強盜就是官府送到這裡的。”

“此話怎講？”韓孺子越發驚訝。

“你是當官的？”

“不是。”

“那你問這些做甚？”

“我認識一些朝中的大臣，如果真有什麼徇私枉法的事情，或許可以傳達一下。”

金垂朵不屑地輕哼一聲。

老漁夫想了一會，頭也不回地說：“去年京師地震，你經歷了嗎？”

“當時我就在……城裡，記憶猶新，地震跟強盜有什麼關係？”

“地震會震塌房屋、會死人，柺子湖裡的水湧上岸，淹沒不少村莊，人是跑出來不少，可是沒吃沒住，只好當強盜。”

“咦，我記得很清楚，當時朝廷發放不少粟米救濟災民，應該是人人有份。”

老漁夫大笑數聲，“朝廷好啊，可惜我們這兒離朝廷太遠了。”柺子湖就在京城附近，老漁夫出言嘲諷，隨後嘆息道：“去年地震之後朝廷的確發來了一批糧食，可地方官吏沒有發放，而是高價售賣，價格是平時的十倍以上。”

“會有這種事？”韓孺子難以置信。