一個不肯收禮，又能直接與皇帝聯絡的人，讓大家寢食難安。

正是在這種情況下，醜王受到河南尹的邀請。

宴席上，眾多的商人只是按慣例向河南尹送禮，對醜王，他們似乎放棄了嘗試，但是輪流過來敬酒，十分地謙卑而客氣。

傍晚時分，酒宴還在進行中，韓稠請醜王移步到書房密談。

韓稠大腹便便，因為喝酒，臉膛紅撲撲的，喘著粗氣，肚子像風箱一樣起伏不定，他先是請客人喝茶，“不知是哪出產的東西，我也不懂這個，據說很貴，味道倒沒什麼特殊，可是用來醒酒有奇效。”

王堅火品了一口，稱讚道：“確實不錯。”

“唉，可惜茶在人不在，當初送此茶的人，不知死哪去了，好幾年沒露面，有人說是被強盜殺了，誰知道？反正茶葉快要斷供了。真是奇怪，我這裡高朋滿座，居然沒有一個人知道此茶的來歷，連名字都說不出來。”

“想必是待有緣人。”

“哈哈，這位‘有緣人’最好快點來。”韓稠收起笑容，“醜兄，我可以這麼稱呼你吧？”

“侯爺抬舉，是草民的榮幸。”

韓稠身為洛陽侯，喜歡別人稱他為“侯爺”，笑道：“醜兄太客氣了，咱們早就該多多親近，真是的，大家都住在洛陽，之前怎麼沒多少交往呢？”

“官民有別……”

“哎，你現在可不是民啦，雖說暫時還沒有官職，可是天下有幾個人能直接向陛下遞交奏章？就連我，所謂的洛陽侯、河南尹，有奏章也得先交給宗正府或者宰相府，比不上醜兄的一步登天。”

王堅火的臉不容易做出笑容，只能動動嘴角，“登天之路不易行走，一步登天，早晚也會一步跌落，草民時時膽戰心驚，不以為榮，反為以險。”

韓稠在桌子上重重拍了一下，“說得太對了，伴君如伴虎，難啊。這不，我辛辛苦苦找來一位天下無雙的絕色美女，送到陛下身邊，陛下卻轉手送給了寵臣，唉，我真是有苦說不出，可是又能怎麼辦呢？做臣子的還能抱怨不成？只好繼續盡心盡力，好在宮中瞭解我的一片忠心，讓我在洛陽多選良家女子，以備後宮之選。”

“宮中？”醜王畢竟不是官員，不懂得官場上新興的這些稱謂。

“就是陛下的生母，眼下還沒有正式稱號，但是成為太后是早晚的事，所以暫用‘宮中’稱之。宮中慈母之心，盼著早抱孫子，更盼著大楚早立大統，因此傳令天下選秀，洛陽最受重視，要提供半數秀女。”

醜王心裡清楚得很，這是韓稠自己爭取來的數目，他討好不了皇帝，就千方百計地討好“宮中”。

與此同時，這也是一種委婉的暗示：醜王能直達聖聽，韓稠也有辦法一步登天。

醜王拱手道：“這可是大功一件，恭喜大人。”

韓稠一揮手，“功勞什麼的我不在意，只要宮中滿意、陛下高興就好，老實說，我們這一支世居洛陽，沒有別的野心，就是希望能在洛陽踏踏實實地待下去，為陛下盡忠、為朝廷效力。”

“洛陽富甲天下，皆是大人之功。”

韓稠大笑，突然收起笑容，“外面還有酒宴，我居然請貴客在這裡飲清茶，真是失禮。我就不拐彎抹角浪費時間了，直接問一句，醜兄，你究竟是怎麼想的？”

“大人此言何意？”

“外面那些商人，咱們都知道那是奸商，錢來得容易，送禮自然也大方，其實沒有別的意思，無非求一個心安，醜兄卻拒人於千里之外，是嫌少，還是怕什麼？”

王堅火沉吟不語。

韓稠笑道：“我能理解，初次為官，誰也不想出錯，更不想留下把柄，尤其是直接給陛下辦事，到處都有盯著醜兄的人，沒準誰就會捅到陛下那裡，換成我，也不敢隨便收禮。”

“知我者，大人也。”

韓稠大笑，在書桌上翻來揀去，從亂糟糟的紙堆裡找出兩張紙，推到醜王面前，左右分開，並列放置。

藉著燭光，王堅火低頭看去，那是兩張房契，寫著王堅火的名字，地址一個在京城，一個在臨淄，一西一東，相隔數千裡。

“這是……”

“兩所小宅子，絕不顯眼，也不值多少錢，我從大家送我的禮物當中挑了一些，權當喬遷之賀，此刻都存放在宅子裡，醜兄可派人去檢視。此事天知地知，你知我知，洛陽不知，陛下不知，就連外面的商人也不知。他們只需要我的一句話，說醜兄為人可靠，他們就都安心了。”