蘇木陷入了沉思：這滄州一帶，甚至整個河北，最有錢的人無疑是鹽商，然後就應該算是在大運河上走水路的行商了。可這些人自己都說動不了，那麼，只能退而求其次，找中等富商。中等富商，拋開鹽商那種怪胎不說，正常情況上，應該是有十萬兩左右家產的。再往下就是下商賈，一萬兩以下只能算是中產階級。

問題是，就算是中產階級，我也認不得幾個。

“對了，鹽梟不就很有錢嗎？”蘇木突然想起了宗真，眼睛不禁一亮。

宗真是鹽梟不假，可手頭卻沒多少錢。但他認識的人多呀，都是走鹽的，既然鹽商手頭有不少錢，那麼，鹽梟也應該不窮。

“走，找他去。”

蘇木眼睛一亮，立即叫來一個客棧的小二，背了背篼將一萬張鹽票背上，朝宗真家走去。

這麼多鹽票放在客棧裡，蘇木也不放心，還是放老宗那裡妥當一些，再怎麼說，人家也算是一代大俠，戰鬥力超強，尋常小蟊賊也不敢找上門去。

走了一氣，總算到了宗真家，看著他家的院子，蘇木點了點頭：地方頗大，花點錢整治一下，倒是可以做為銀行的營業場所。而且，這裡位於鬧市區，又臨街，對面就是一個十字路口，風水寶地啊！

剛到門口，還沒等蘇木敲門，裡面就傳來一個婦女的怒吼聲：“姓宗的，你成天半死不活呆在家裡做什麼，可要想想，咱們家七口人睜開眼睛就要吃飯，難不成還真要餓死？”

蘇木道被這河東獅子吼驚得一顫，如果沒猜錯，這應該就是宗真的娘子。

早聽說宗真的老婆性格暴躁，今日一見，果然如此。

宗真的聲音有氣無力傳出來：“娘子，你這話說的。咱們好歹也是吳老大人的親戚，若再去幹那種沒本錢的買賣，傳了出去，怕是要給老大人面上抹黑。將來妹子嫁去吳家，也沒臉。”

“沒臉，沒臉，你還知道臉面啊？老大人說了，等明年國喪期一滿，就接小妹過去。到時候，你姓宗的又能拿出多少陪嫁。到時候，不名一文，還真是要丟大人了！”宗真娘子的聲音尖酸刻薄起來：“難不成，你還真要去找你那寫江湖弟兄借。嘿嘿，別人提起你宗大官人來都要豎一根大拇指，可誰知道你宗大俠已經舉家食粥半個月了。果然好生了得！”

然後，就是宗小妹低低的哭聲：“哥哥，嫂子，你們別吵了，我不嫁，我不嫁了！”

第四百五十九章　嘉樂樓聚會

黃昏時分，夕陽將整座滄州城染成一片炭紅。已經是七月天了，太陽一整天都在肆虐著它的炎熱，到傍晚的風吹來時，才有了一絲涼意。

嘉樂樓本是城中一位姓白的富商的產業，也是滄州城最大的酒樓之一。酒樓的名字取得頗雅，據說是老闆花了大價錢請了一個舉人老爺寫的牌匾，取自《詩經》《大雅·嘉樂》中“嘉樂君子，憲憲令德，宜民宜人。”

若不知道的人，還真以為這酒樓的老闆是個雅人。

其實，本地人都知道，東家白老大乃是河北最大的鹽梟之一，連山會的舵把子，大字不識的幾個。之所以建了這家酒樓，一來是方便同江湖朋友聯絡，二來手頭的閒錢實在太多，沒個去出，索性投到資餐飲業上，只要不虧就成，左右也比把銀子放在地窖裡發黑長黴的強。

風不大，滄州城地處平原，城中又沒多少樹木，光敞敞被白灼的太陽曬了一天，早變成了蒸籠。且有靠著大運河，空氣也是潮溼。

人別說上街了，就算是隨便走上幾步路，都覺得胸中的氣喘不均勻。

大凡到了伏天，一般人都會躲在家裡懶得出門。而這陣子又是酒樓、茶肆一年中生意最清淡的時候。

可今日卻怪，如此悶熱的時辰，嘉樂樓前卻停滿了車馬，從頭到尾，將一條還算寬闊的街道擠得水洩不通。

不用猜也知道酒樓里正在置酒高會，來的人多且不說，一個個還都身家不菲，都是地方上的頭面人物。

這一點從等在外面的車把勢和下人的穿著打扮，和車馬轎子的規格就能看出來。

車和轎子都裝飾得非常豪華、馬也是少見的的駿馬，至於外面候著的各色人等都是一身簇新。

有人一身衙役打扮，腰上還掛著一口雁翎刀，手中欽著水火棍；再看他們身上的腰牌，霍然是長蘆鹽運使司的人馬；有人則敞著胸膛，露出黝黑結實的肌肉和縱橫猙獰的刀疤，不用問，自然是窮兇極惡的私鹽販。

這兩批人本是天敵，見了面，彼此兇橫地對視，卻因為某種特殊的原因