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“說得好啊！”胡順正好走到門口，聽到這一席光明磊落的話，頓時一呆，仔細一琢磨，卻有千番滋味湧上心頭。

“原來是胡百戶。”

“見過韶先生。”

“胡百戶你來學堂，可是有話要說？”韶泰問。

胡百戶嘆息一聲：“先前本是有話的，胡順還是想將先生留下，可聽了教諭剛才的話，胡某卻打消了這個主意。”

韶泰點點頭：“百戶明白這個道理就好，在學堂一個多月，你我也算是相交甚得。”

胡順苦笑：“名師難求，蘇子喬也不過是在先生手下受教一月，就能在一千多士子中脫穎而出，奪得府試頭名。若是在往日，胡順就算拼了命也要把先生留下。可現在，卻開不了口。”

韶泰摸著鬍鬚微笑起來：“蘇木得了案首嗎，甚好，總算沒有讓我失望。”

正說著話，外面卻傳來一陣大呼小叫聲，胡順知道是債主上門了，皺了一下眉頭，客氣地一拱手：“韶先生請自便，胡某還有些私事需要去處理，見笑。”

韶泰一抬手：“百戶自便。”

……

胡百戶從學堂出來，剛一走進大廳堂，裡面的人就同時站了起來，亂糟糟地喊：“百戶，你總算肯出來了。”

“胡順，你怎麼回事，一躲就這麼多天，咱們的事情怎麼算。”

胡順被眾人問得心中惱火，他也是個經歷過風雨的人，也不怯場，團團抱拳：“各位，有話好好說，一個個來。胡順又沒有十張嘴，不可能同時回答你們。”

“好，我先來。”一個商賈模樣的人氣憤地站起來：“胡百戶胡老爺，我也就是一做小本生意的。前陣子聽說你壞了事，賤賣了貨物，想逃去遼東。小的前一陣子從山東進了一批驢膠，放在你胡家貨棧發賣。估計現在貨也不在了，也不求你將貨退還。但本錢你得給吧。一共三百二十一兩六錢，罷，算我倒黴，你給個整數，就三百兩好了。”

胡順苦笑一聲，攤手指了指身邊空蕩蕩的廳堂：“現在的情形你也是看到了，貨物都已經賣了出去，可現銀一時也收不回來。還容緩上幾日，等收回來再與你結帳。”

那商人不肯罷休：“幾日？胡老爺你給個準信。”

胡百戶冷冷一笑：“以前胡某是壞了事，你要來討錢，也就罷了。可如今，咱胡順絕處逢生，保住了官位，這生意還得做下去。李老闆，你以後是不是不想同我打交道了？”

這一笑帶著一絲煞氣，那商人地位卑微，一窒，卻不敢說話了。

頓時，就有個股東跳了起來，此人姓趙，是胡順多年的老朋友，也不懼他：“胡順，我聽人說你雖然保住了官位，卻將衛所裡的人得罪個遍，今後這生意還怎麼做下去？咱們同你合作，總不可能天天頂著被軍隊盤查勒索的風險吧？你胡順是有本事，也許用不了幾年還可以翻身。可這幾年中怎麼辦，咱們總不可能拿著真金白銀同你熬。在商言商，不是我心硬，這裡是你我以前寫的契約。當初我入了一千兩股金，現在不想做了，你把本金退還給我好不好？”

說著話，那人就摸出一張紙來。

果然來了，胡順腦袋裡嗡一聲，有些發漲。欠人家的貨款還好說，大不了拖延些日子。反正這年頭欠錢的是大爺。如果你們不想血本無歸，就得等。大不了，大家一拍兩散。

可股東卻是不同，只要他們一撤資，其他債主都知道這貨棧是再也幹不下去了。

還不一湧而上，將自己身上的每一文錢拔光？

想到這裡，胡順的額頭上有熱汗微微沁出。

他吸了一口氣，鎮靜下來，看著那個股東，哈哈一笑：“趙官人我們也是打了十年交道的老朋友了，有什麼事情不可一座下來談嗎，別忘記了，當年你家的一個長輩在山西去世。可是老胡我派人千里迢迢將屍身給接回來的。難得你連這份交情都不講了？”

那趙姓的股東聽胡順提起這事，想起胡順的好來，嘆息一聲。頓了頓，才嘆息一聲：“胡順，不是我心硬，不念交情。實在是，就算我不退股，別人也要逼你退啊！”

“是誰要退股了？”胡順哈哈笑著，將目光落到蘇瑞聲身上：“瑞聲，你如今也算是我們貨棧的大股東了，你要退股嗎？”

蘇瑞聲正揚揚得意地看著這齣好戲，聽到胡百戶問，也不回答，只朝門外看了一眼。

外面正停著一頂大紅花轎，幾個吹鼓手正弄得熱鬧，外面聚了一大群看熱鬧的人。