周鴻的面色難看極了，每個字都似從牙縫裡擠出來的：“真不是東西！”

周浩被嚇了一跳，也不知道周鴻是在罵傳旨的官員還是別人，忙遣了親衛出去，也顧不得他面色不好看，湊上前去道：“將軍息怒！也不知道為何派人來傳旨，可是京裡那位有什麼想法，不如屬下陪大將軍去接旨，到時候就知道了。”

周鴻緩緩起身，吩咐汪宏揚：“你去告訴連叔，就說京裡來人了，讓他避避。”他不能親自跑去跟葉芷青說，京裡那混帳派人來傳旨，你要避著點兒別讓人發現了，傳回去之後又起波瀾，便索性支會連暉。

連暉雖然不清楚那些年發生的事情，卻也從周鴻之前的話裡隱隱綽綽猜到了一些，聽到汪宏揚傳說，腦子裡先冒出個念頭：我老頭子又不是朝廷通緝犯，避什麼避？

緊接著就面色古怪問汪宏揚：“小汪你來告訴老夫，葉子當年是不是在京裡結了仇家？”不然何至於京中來了傳旨官員，周鴻卻拐彎抹角的暗示讓他帶著葉芷青避一避。

汪宏揚跟周浩等人從內心裡講，對葉芷青充滿了感激，當年她從揚州一路散盡家財入京去救周鴻，又有多少女子能做得到呢？

但是這些年兩人天涯相隔，帶給周鴻思念的苦楚也是半點不少，說不得是福是禍了。

連暉也不是外人，他便吞吞吐吐道：“……今上做王爺之時，就對夫人垂涎三尺。先帝駕崩之時，正逢將軍在外，今上便命人接了夫人入宮為先帝調理身子。先帝駕崩發生了宮亂，今上便以夫人在宮亂之中喪生為由，給了周府一個交待。從此之後，將軍就再也沒見過夫人……”

“你說什麼？”

連暉猜測過，以葉芷青的容貌，或者遭人覬覦，但萬萬沒想到卻是當今聖上。

後面的事情不說他也猜出來了：“……那她後來又是怎麼從宮裡逃出來的？”

“這個就不知道了，只知道後來將軍回京，聽說宮裡在暗中大肆尋人……”箇中曲折，也許唯有葉芷青自己才能講得清楚。

蕭燁出於面子，都不曾向周鴻細細講過，對外只稱皇貴妃養病，還暗中派人監視周府，也派過狗腿子來安北打聽過周鴻的行蹤，看他身邊有無女人，這些年也陸續賜過美人慰勞周大將軍，兩個男人的隔空較量也非朝夕，汪宏揚他們這些追隨周鴻的都習慣了。

周鴻滿腹疑慮前去接旨，沒想到接到旨意反倒是愣住了。

原來蕭燁此次傳旨，並非有什麼陰謀，而是京裡周老夫人近來病重，周震便入宮向蕭燁請求召周鴻回京探病。戍邊的將士無召不得隨意進京，蕭燁這才派人前來傳旨。

周鴻接了聖旨，請了天使入內奉茶，問道：“劉大人可知道家母病情如何了？”

傳旨的劉大人從懷時摸出一封信，道：“周大將軍在安北的功績聖上都知道，下官臨來之時，周老將軍特意捎了一封家書給下官。下官也未曾前往周府探病，想來老將軍在家書中應該已經寫明白了。”

這些年，周鴻與周老夫人之間的隔閡極深，細究起來還是因為葉芷青的緣故。如果不是周老夫人一意孤行，數次拆散他們，不肯接納葉芷青這個兒媳婦，又何至於有了後來的分離之苦。

周鴻雖然表面上仍是那個恭敬的兒子，該有的禮數一樣不缺，但待周老夫人卻極為冷淡，哪怕親弟新舊成親之時，也只是派人送了賀禮入京，未曾親自入京道喜。

這些年，如非聖旨召他入京，他是從不上奏摺回京探親的，又加之將賢哥兒帶在身邊養育，回京之事也是能推則推。

周震大約是怕周鴻不相信周老夫人病重，說不定還疑心是誆他回去，在信中說明老妻纏綿病榻久矣，只是一直不曾好轉，怕耽擱他的公事，才不曾寫信報憂，如今眼看著是不中用了，所以才寫信給他，希望他入京見親孃最後一面。

長子與老妻之間的芥蒂也非一日，周震也無能為力，這些年便坐視不理，直到終於拖不下去了，才進宮面聖。

“劉大人稍事歇息，明日本將軍便與大人一同回京。”

周鴻心內暗歎，他與葉芷青總是相逢又別離，這些年從來也不曾改變過。原以為這次她來到安北，他既然認出了人，便要想盡了辦法將人留下來，設法化解她的心結，沒想到又要匆匆分別。

他派周浩陪著傳旨的官員，親自前去向傅巖跟連暉辭別——也是向她辭別。

連暉得了訊息，便去了病患隔離區見葉芷青，裝作偶然想起一般，隨意道：“方才我來之時，聽說京裡有官員前來傳旨，往安北