春菱聽得分明，忙扯了香蘭一把，左右瞧了瞧，低聲道：“快休如此，讓有心人聽見指不定傳成什麼樣子呢！如今那母夜叉雖走了，可知春館也不是什麼太平地方。”言罷引著香蘭去東次間，口中又道：“大爺到軍中去了，對外又有些應酬之事，晚上才回來呢。”

香蘭原本揪著心，聽說林錦樓不在，方才悄悄鬆了一口氣。

東次間緊挨著臥房，只以一面多寶閣作為隔斷，臨窗設一床，鋪著猩紅的金錢蟒大條褥，綠緞彈墨五彩連波水紋鴛鴦刺繡的靠背，並秋香色妝花引枕，垂著藕荷色的紗綢軟簾。一側設這海棠樣式的洋漆小几子，放著紫金鑲琺琅的花瓶兒，裡頭插著一把夜來香。几子旁有一個烏木櫃，另一側有兩把椅子並一張方形小條案，擺著茗碗等物。

香蘭只坐在床上發呆。

春菱見四下無人，便在香蘭身邊坐了下來，想了想道：“我也不知你怎的又到了府裡，可大爺讓我服侍你，可見是有心要抬舉你的，既然來了可就別瞎想，否則就是給自個兒添堵了。知春館比先前清淨不少，畫眉抬了姨娘，住在東廂。鸚哥天天縮在房裡不出來，只對外稱病。還有一個鸞兒，是老太太給大爺的，大爺進京的時候她非要跟著去伺候，她是書染的堂妹，因這層臉面，大爺便抬舉了她，成了通房。”

小鵑插嘴說：“她可是個厲害的人，會彈幾首琵琶，大爺在家吃飯總愛讓她在跟前伺候，時不時彈上一曲半曲的，比畫眉還得臉呢。她本來叫可人，後來趁著大爺高興，要給自己改名叫鸞兒，說自己沒進府之前就叫這個。乖乖，鸞鳳呢，豈不是比畫眉那樣的小鳥兒尊貴多了，大爺竟然答應了。畫眉和鸚哥兩個臉上都不好看。”

春菱道：“不過前些日子，她不知怎的，將大爺腰間的玉佩跌在地上摔裂了，惹得大爺不悅，罵了她兩句，誰知她竟然還敢回嘴。大爺沒搭理她，不過自此對她淡了些，近來一直沒讓她到跟前伺候。反倒畫眉給大爺做了兩身衣裳，擺出賢惠模樣，讓大爺在東廂宿了一夜。”

香蘭只覺這些爭寵的把戲無趣，但知春菱和小鵑是好意，便打醒了精神道：“隨便她們如何罷，招惹不到我頭上，便井水不犯河水。我本就因為大爺救了我爹，才進來服侍一場，全當還他恩情，至於旁的，也不願多想了。”

春菱和小鵑對望一眼。小鵑還欲再說，春菱卻扯了她衣袖，只將話頭扯開道：“除了我們倆，還有兩個丫頭，是專門做針線的，另有九個灑掃房屋來往使役的小丫鬟，四個老嬤嬤。”又對小鵑道：“快午時了，也不知廚房做什麼飯菜。”

小鵑跳起來，笑嘻嘻說：“我帶個小丫頭去領飯菜去。”說著一溜煙跑了。

當下春菱便張羅收拾香蘭帶來的行李，又將丫頭引來讓香蘭看，見她凡事都漫不經心的，便自顧自替她做主了。香蘭心裡正哀悼自己的命運呢，林家大宅裡縱然閃閃生輝，可她看起來也像個富貴牢籠，更不用說林錦樓淫威跋扈，妻妾成群，勾心鬥角。她呆坐了好一會兒，才深深吸了一口氣，暗道：“再如何沮喪也無濟於事，事情已然到這個地步，只好忍耐下來，再找機會慢慢離了這地方便是。”

香蘭振了振精神，抬頭觀瞧，只見春菱早已將她包袱裡的衣裳都收到箱籠裡，兩三樣首飾鎖進烏木櫃的小抽屜裡，指揮小丫頭們打水澆花，凡事安排得有條不紊，端得一派大丫鬟的風範，比先前還要老練了。

原來青嵐一死，春菱便在知春館閒賦下來，她本想回秦氏房裡當差，奈何未找到門路，只好在正房領些零散活計，先前的體面一絲全無了。昨日書染忽叫她和小鵑到跟前，說她二人明日起開始伺候香蘭，春菱吃驚，心裡雖有些彆扭，卻也覺著是個時機。平心而論，香蘭性情隨和，與世無爭，是個好相處的，自己雖原先與她有些矛盾，但關鍵時刻也救了她一場，因這個恩情，也算得上是自己人了。春菱當下打定主意，只管把香蘭當成青嵐那等姨娘伺候，日後混出個體面來方不負自己的才幹，故而十分用心。

不多時，小鵑領了飯菜回來，春菱將吃食擺在炕桌上，見香蘭只用了些清淡的，便默默記在心裡。小鵑是個心思簡單之人，只覺香蘭是同她相好的，日後再不會受委屈，心裡一痛快，飯都多吃了一碗。一時飯畢，小鵑嘰嘰喳喳，先說一回趙月嬋如何可惡，又說林錦樓那幾個姨娘如何，又說林東綺過兩日便出嫁等。

香蘭有一句沒一句的聽著。

春菱輕手輕腳拿了套家常衣服進來，笑著說：“大爺晚上才回來呢，穿這一身怪不自在的，換身衣裳罷。”

香