譚露華便命海棠絞手巾來擦臉，一時香蘭回來，手裡端著小圓托盤，放著官粉、胭脂，並眉黛等物。香蘭道：“這是問綠闌姐姐她們借的。”

譚露華素愛修飾，對著鏡細細妝扮了，對香蘭微微笑道：“方才真是氣壞了我。說了好些違心的話，多虧你從旁勸著，什麼時候上我那兒去，我得了兩本好書與你看。”

這還是譚露華頭一遭對她和顏悅色，香蘭不由一怔，隨即心頭瞭然，暗道：“方才譚露華被嫡姐一番話相激。委屈得跟什麼似的，心裡話再繃不住，氣急敗壞一股腦兒全倒出來，又嚼了二爺的不是，這會子人靜了心。便悔上來，唯恐我出去亂說，方才示好罷了。”因笑道：“二奶奶方才是給氣糊塗了，人在氣頭上都迷了心，說什麼都不當事的。哪天有空定去二奶奶那裡坐坐，就怕擾了二爺休息。”

譚露華聽了這話。一顆心便放下來，暗想：“香蘭素是個沒嘴葫蘆，凡事不吭氣。她聽了什麼也不會滿世界張揚。”口中笑道：“他不礙得，咱們在別的屋裡說話兒。”忽見秦氏打發紅箋來喚她，方忙忙的去了。

卻說林錦樓出了門，香蘭去給秦氏請安。書染到前院料理事物，又趕上今日小鵑做生日，房中丫鬟們便恣意玩笑起來，畫扇跟靈清擲骰子趕雙陸棋，雪凝、靈素、小鵑並韓媽媽身邊的小丫頭子小方兒湊一處抹牌，小鵑歪在炕頭靠枕上，一邊抹牌一邊吃點心。點心渣子落了一炕一地。

偏春菱從外頭折了兩瓶鮮花兒進來，見眾人肆意耍樂，十分瞧不過，因道：“行了，趕緊收收罷了，只因我沒跟著上京城來，沒人管束你們，如今就愈發沒了樣兒了，姨奶奶好性兒，不說你們，你們就得寸進尺，這屋裡屋外的糟蹋，成什麼體統！”

這話一說，靈清、靈素、小方兒便驚一跳，三人不敢再玩，紛紛站了起來，雪凝見了也丟了牌站起身，畫扇偷偷去看小鵑臉色。小鵑卻不管這些，只管把手裡的牌擲出去道：“碰了！”抬頭同畫扇對了個眼色，畫扇便扭回身，拉拽靈清小聲道：“咱們玩咱們的。”

靈清猶猶豫豫坐下來，餘下幾人看看春菱，又瞧瞧小鵑，也紛紛坐了，春菱登時臉色發沉，雪凝道：“今兒個小鵑生日，姨奶奶讓我們湊一處樂樂的，春菱姐方才在外頭，怕是不知情。”

春菱道：“既如此，屋裡的活計可都料理好了？大爺的衣裳都熨沒熨？”

那活兒是小鵑的，眾人便都往她身上看，小鵑只顧玩牌，並不理她，雪凝幾度想打個圓場，卻不知該如何說，靈清見了打圓場胡亂應道：“今日那衣裳穿不著，明日再熨也來得及。”

春菱冷笑道：“好，好，好得很，待會兒姨奶奶回來了，讓她給評評理，一個個越性活兒都不幹了，衣服不熨，床褥不曬，桌子椅子不抹，茶爐子不燒，鳥兒也不喂，沒得亂瘋，你們幾個可以不把我放在眼裡，如今可也別不把主子們放在眼裡！”言罷一摔簾子出去。

小鵑冷笑一聲，自言自語道：“好個討厭的貨！也不知是誰先不把主子放在眼裡的，自己沒臊拿喬出去，有本事就甭回來，既回來了就夾著尾巴做人，擺什麼二層主兒的款兒，如今擺威風到我頭上，也不瞧瞧姑奶奶吃不吃她那套！”

話音未落，春菱“噌”一下掀開門簾，一陣風似的衝進來，指著小鵑鼻子道：“你說誰呢！”

小鵑掀起眼皮道：“說誰誰心裡有數。”說著站起來，將春菱指著她的手指頭撥開，撣了撣裙子道，“春菱，你日後對我客氣些，姨奶奶早就提了我一等，靈清、靈素、畫扇來了就是二等，雪凝在老太太那裡就是二等了，同你沒個分別高下，日後想擺款兒，找後院的小丫頭子去，別在我們跟前顯擺你能！”

春菱聽了這話又氣又愧，怒道：“怎麼？原先還跟我‘春菱姐’長‘春菱姐’短的，如今剛提了等就不把我放眼裡了，興的姓什麼都不知道，你以為自己有什麼本事，就知道吃好的穿好的，見了活計就躲，你就是隻哈巴狗兒，就靠巴結主子得便宜罷！”

小鵑也惱起來，冷笑道：“你不是哈巴狗兒，你有骨氣得很，竟把自己當主子，姨奶奶都能讓你隨便奚落，你是好大的威風，我可比不得！”

眾人見了連忙過來相勸，紛紛道：“少說兩句罷。”畫扇去拽小鵑道：“今天是姐姐好日子，別跟她使氣。”雪凝也勸春菱道：“都是一處的，原都相處好好的，何苦爭持起來。”

正鬧得沒開交處，香蘭回來了，見屋裡亂成一團，便問道：“這是怎麼了？”

屋中靜下來，誰都不說話，只聽春菱冷笑一聲道：“