再看這簪筷，乃是象牙包巾的款式，象牙材質沉穩，且據說比那銀簪更能試毒，拿在手上也十分的稱手。

簪筷旁還各放了一柄勺子，這勺子乃是琺琅彩的質地。上繪有鯉魚圖栩栩如生，且奇在鏤空了水波紋的雕花勺柄，勺的底部，乃是一個大紅的“吉”字，自是吉祥如意的意喻。

周昶景在上座，孫琦皓仍是在東邊落了座，一如平日裡的私宴。

周昶景自這太師入殿以來，便一直盯著他看，也未曾放鬆過。這太師從頭到尾都低垂著頭，也不敢先吭聲。眼角瞥到周昶景的喉間滾動了一下，太師知道，皇帝是要發話了。

“我大鉞的百姓苦啊。”皇帝忽而感慨了一句，天威難測，太師不曾想到他今日要說的是這個。

“朕還是皇子的時候，下民間探訪，最常聽到的是‘興，百姓苦。亡，百姓苦。”周昶景邊說，雙目邊銳利地瞧了太師一眼，“如今都入夏了，這城裡怕是許多百姓鍋裡的油渣子都不見影吧。那咱們也就不好意思成天大魚大肉不是？不如今兒個就替百姓們攢個福報，吃頓素的吧。”

“上膳！”薛巾的聲音，比往常要輕了幾分，他並非不知今日是什麼日子，這皇帝面上愈太平，這底下便愈加可怕。

兩名小太監，各抬了兩個小火爐進來，爐上各放了兩個小銅盆，盆裡盛的是高湯。而後又有小宮女呈上鮮菇、青菜、素雞、素鮑魚等菜式，各往小鍋裡下了菜。

薛巾打了半勺在碗中，吃過無事以後，方才給皇帝碗裡盛了鍋子裡的蔬菜。太師看著眼前的鍋子，卻不敢動簪，周昶景笑笑，“莫不是太師盛不動這火鍋了？那朕親自替你盛。”

太師即刻站起身來，重重咳嗽了一聲，方道，“微臣不敢，怕是礙了皇上的手。臣自個來便好。”

周昶景打了個眼色，薛巾忙扶著太師坐了下來。

“罪臣有幾句心底話，想親自與皇上奏請。”太師沉沉說出一句。

薛巾帶著一眾太監、宮女，默默起了身退出殿外。

太師慢慢從袖中掏出一本奏摺，上面密密麻麻寫的都是人名，皇帝也不接，只是說：“有何事，你啟奏便是了。”

太師顫聲道，“微臣為官二十餘載，橫跨先帝、聖上兩朝，臣與臣的同黨，欺上瞞下，盡行滔天罪行，這些罪臣都認了。可是微臣掌權以來，這底下的人要為官，都是沒別的法子了，都得走臣這條門路才行。可這裡面也不全都是罪臣，也有我大鉞的國之棟樑，有我大鉞的賢臣志士，這些人，還望皇上能留下來繼續任用才好。”

周昶景此時方才接過奏章，只粗粗掃了幾眼，便將奏章撕了個粉碎，“這些年，這朝中，誰是你的人，誰不是你的人，朕心裡門兒清。可是你該是曉得，朕平生最厭惡的就是揹著朕，結黨營私，貪墨腐敗。”

太師垂著臉，只不住地點著頭。皇帝又道，“你人是惡極了的，可是虧得你還有個好兒子。你兒子孫巍岱，待人處事，倒是比你要忠君許多。因而，你該是要謝謝你自個，能有這麼個好兒子，方才能保得你府中上下，還有條活路可走。”

皇帝如此說，便是不會禍及九族的意思了，太師心下暗暗鬆了口氣，“吾皇聖明。”

“你要是心裡真覺著朕聖明倒是好了，只怕是你先前只把朕當一個孩童捏弄在掌心罷了。”周昶景邊說，便又吃了口湯，“你怎麼不吃呀，這味道里頭雖然少了葷菜，可也是美味得很。”

太師顫抖著雙手，捧起這名貴的鬥彩碗來，眼中老淚縱橫，仍是能忍著不叫它流下來，“罪臣，感念皇恩！”

親眼見著太師將湯水飲盡，皇帝方才又開口道，“你知道麼，朕這心裡頭，是恨不得你五馬分屍了才好。”邊說，邊給太師遞了一塊錦帕擦嘴，“可是如今朕想著，朕能登上這個帝位，也確實是虧了你的扶持，那便是賞你個全屍也是該的。”

太師苦笑了一聲，“謝主隆恩。”

“你不該謝朕，你要謝的是太后，是朕的母后。”周昶景的眼中又燃起一團小火來。

太師嘴角流出絲絲血來，一時間，血湧上心口，到了嘴邊，又硬生生地給嚥了下去，“罪臣知道，罪臣這一生罪孽深重，對皇上也好、太后也好，終究未能盡到一個臣子的本分。有道是人之將死，其言也善。罪臣只最後說一句……皇上定要殺了河陽王！萬萬留不得！這河陽王手中如今還有一道先帝的遺旨。那知曉內情的太監，原是先帝跟前伺候的，喚名彌生，如今罪臣已將他帶到宮外，交予了薛公公手中……。”