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王氏知道躲不過，只得紅了臉進來向兩位皇子請安，訕訕向高曜道：“殿下，時辰不早了，該就寢了。一會兒太醫還要來請脈，若好了，明天還要上學呢。”

高曜一扭頭道：“孤不睡，孤還要和大皇兄說話。”說著從我身邊爬開，一骨碌滾到了高顯身邊，和高顯有說有笑，也不理會王氏。

我忙道：“還請嬤嬤先回去打點寢殿，一會兒我送殿下過去。”王氏斜了我一眼，無話可說，只得先告退了。

故事會結束，眾人都散去洗漱，只留下綠萼服侍。高顯和高曜兩人在榻上扭成一團，我怕他二人撞著桌角，忙命人將紅木小几抬了下去。我和錦素坐在一旁閒話，一面看住他倆。

忽聽外面一個低沉溫柔的女子聲音道：“陛下瞧他們四個，倒像是尋常姐弟。”聽到周貴妃的聲音，我和錦素都嚇了一跳，忙分開高顯和高曜，下地跪迎。

抬眼只見一抹竹青地雲白海牙紋的長衫滾邊和一雙秋香色五彩簇雲紋錦靴。旁邊的淡綠長裙下是一雙水色雲氣溪水紋繡鞋。我以額觸地，說道：“長寧宮女巡朱氏叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”又向周貴妃行了大禮。

我本以為皇后會帶領我等專程去前殿叩見皇帝，又或者趁皇帝在守坤宮的時候，向他參拜。誰知他竟這樣猝不及防地來到我的靈脩殿。桌上還散亂放著丫頭們飲過的茶，原本放在榻上的小几此刻斜放在牆角，繡墩也是胡亂散放著，桌布上還有眾人寫字時留下來的墨漬。我雙頰一熱，不覺窘迫。

皇帝高思諺的聲音甚是柔和：“平身。”眾人忙站起身來，高顯立刻撲在周貴妃的身上，高曜也拉著皇帝的手說個不停。皇帝和周貴妃便並排坐在榻上，一人抱著一個孩子。我和錦素都低著頭，垂目不敢正視。

周貴妃微笑道：“朱大人這裡好自在，怨不得錦素要帶著皇兒過來。”

錦素笑道：“殿下聽說二殿下病了，一定要來探病。”

皇帝道：“兄弟之間，本當如此。”

周貴妃道：“你們方才在做什麼？”

錦素道：“晚間做完了功課，大家在說故事消遣。”

皇帝笑道：“都說了些什麼？”

高顯立刻舉手道：“兒臣說了秦國商鞅作法自斃的典故！”

高曜也不甘落後，搶著大聲說道：“兒臣說了司馬子反的故事！”

皇帝愈加好奇道：“知道商鞅也就罷了，連楚國司馬子反也知道，想來是夫子教得好。朕定要好好賞他才是。”

周貴妃道：“書房裡的夫子都是從《孝經》和《論語》講起，怎會說這些。這都是朱大人和於大人的功勞。”

皇帝道：“愛妃言之有理。不是還有兩位女巡麼？也都一併賞了。恰巧北燕使臣進貢了四張白狐皮，就賞給她們一人一張。”

我和錦素連忙謝恩。皇帝道：“朱女巡似乎不愛說話。”

我垂首道：“臣女惶恐，不敢擅言。”

皇帝笑道：“不必拘束。賜座。”小內監忙搬了兩個繡墩請我和錦素坐下，我方敢抬起頭來。

皇帝十六歲登基，今年二十六歲，看起來卻比他實際的年齡還要小几歲。他身材消瘦，穿一件竹青色袍子，五官清秀，目光澹然。望著兩個皇子時，顯出年輕父親特有的疼愛與期盼。在我的想象中，一個十六歲便殺死長兄長姐、廢黜先帝貴妃的人，應當是個身材敦實、面帶戾氣的中年男子。沒想到他竟這樣年少清矍，猶帶一絲書卷之氣。

皇帝笑道：“功課做完了聽聽故事也好，總好過無事可做整日淘氣，散了性子就不好管教了。朱女巡和於女巡做得好。”

我與錦素忙站起齊聲道：“陛下金口謬讚，臣女愧不敢當。”

皇帝一揮手：“都坐下。將功課拿與朕看。”綠萼忙到外間的書桌上，將高曜剛才寫的幾幅大字恭敬呈給皇帝。皇帝略看了看，道：“寫得很好，皇兒的字又有進益了。”

高曜忙行禮道：“多謝父皇誇讚。”

高顯從周貴妃懷中跳了下來，跑到皇帝面前道：“兒臣也寫得很好，父皇也該看看兒臣寫的字。”

皇帝拉著高顯的手，笑道：“顯兒的字朕早就看過了，也寫得很好。”

高顯嘻嘻一笑，爬上皇帝的左膝，雙手勾住皇帝的脖子仰吊著。高曜也爬上榻，一把伏在皇帝的背上。皇帝向後一仰，將兩個孩子都