李瑞道：“大人過謙了。不知大人明日幾時駕臨掖庭屬？”

我想了想道：“一早便去。”

李瑞起身道：“如此喬大人和下官明天一早定在掖庭屬恭候大人。”

我正要說話，綠萼進來稟道：“姑娘，前面快放學了，該走了。”

李瑞連忙施禮告辭，我親自送他到悠然殿的門口。他駐足半晌，一張臉憋得通紅，似是下了很大的決心，轉頭道：“大人，下官是個再卑微不過的粗人，自知不堪大用。但若大人有所差遣，下官萬死不辭。”說罷匆匆一揖，快步去了，走到照壁處，右腳被左腳一絆，一個趔趄，險些撲倒在地。

綠萼失笑道：“這位李大人怎麼這樣慌張？”

芳馨掩口笑道：“他才升了左丞沒幾個月，還不慣向上官表忠心，所以這樣慌張，像做了虧心事一般。”

從前我在長公主府做柔桑縣主的侍讀婢女，又是總管之女，雖無實權，但地位超然，從來也沒有奉承過各位管家，更不用說表態效忠了。然而自從我列選女巡始，便時常要說大話，或為了消弭主上疑心，或為了討主上歡心。一開始自然是不願意說的，然而時間一長，便也覺得這是做官必備的了。“做官麼，都是這樣的，慣了就好了。”

芳馨道：“如此說來，這位左丞大人倒也乖覺。”

我笑道：“為官最要緊的是懂得看風向，又能膽大下注。不是飛黃騰達，便是死無葬身之地。自古為官，莫不如此。李大人是這樣，我又何嘗不是？走吧，再不去殿下就該等急了。”

夜深了。我一口氣看了七八封奏疏，只覺眼澀口乾，神思倦怠。遂棄了奏章，開門望月。一絲寒意襲來，我不禁渾身一顫。今夜本當紅芯當值，卻見她已經熬不住困，蜷在椅子上睡著了。我取過拋在榻上的梨花白宮緞披風，輕輕搭在她身上。誰知紅芯忽然身子一跳，醒了過來，紅了臉道：“奴婢竟然睡著了。”說罷取下披風披在我的身上，“姑娘辛苦一天了，這會兒可要歇下麼？”

我指著天邊的明月道：“這樣好的月色，豈可辜負？你去泡兩杯茶來，咱們兩個一道賞月。”

我原想著紅芯會勸誡兩句，誰知她恭順道：“是。”遂向小茶爐上端下滾水，泡了兩盞新茶，又搬了一張椅子放在悠然殿門口，扶我坐下。我笑道：“再去搬一張椅子，和我一道坐著吧。”

紅芯謙恭道：“奴婢不敢。”

明月高照，清輝瀉地。燭光在微風中晃動，宛若星辰飄搖不定。晚風中傳來濃郁的花香，是粲英宮裡梔子花的氣味。我深吸一口氣，吟道：“齋戒坐三旬，笙歌發四鄰。月明停酒夜，眼暗看花人。賴學空為觀，深知念是塵。猶思閒語笑，未忘舊交親。事事皆過分，時時自問身。風光拋得也，七十四年春。”＇94＇

紅芯道：“這詩是什麼意思？”

我笑道：“這詩是說，明月花下，不忘舊交。”

紅芯道：“舊交？”

我拉起她的手笑道：“就是你呀。從前我們在長公主府為婢，原不分彼此。現下卻讓你來服侍我，辛苦你了。”

紅芯神色一動，似被蜇了一下，倏地抽回右手，跪下道：“姑娘怎麼這樣說？奴婢當不起。奴婢是奉了長公主之命進宮服侍姑娘的，這是奴婢的本分。”

我扶起她：“這裡只有我們兩個人，何必動輒就跪？搬個椅子過來，咱們說說話。”

紅芯緩緩站起身來：“奴婢還是站著吧。若讓芳馨姑姑看到了，又要責怪奴婢不懂規矩了。”

我見她堅持，也就不再勉強。紅芯自捧了一杯茶站在我身後，我正在想要不要將打算向熙平長公主通風報信的決定告訴紅芯，卻聽她在我身後輕聲道：“聽人說，皇帝整日在書房裡，就是看奏章批奏章。想不到姑娘也看了一天，奏章可好看？”

我微微側頭，只見她青白的裙角靜靜伏在繡花鞋上：“枯燥得很。”

紅芯道：“姑娘看的奏疏不是各位官家小姐們寫的麼？女兒家寫的文章，也枯燥麼？”

新茶散出獨有的輕薄淺透的氣息，嫋嫋茶煙如山間遠嵐。“明明是女兒家選女巡的應試文章，也不肯換個式樣，還是奏章的封題。有好些官員便假託應選的名義，將自己的文章寫在上面。”

紅芯奇道：“這又是為何？”

我笑道：“想來他們不知道皇后將選女官的事交給了我，寫這些是為了給皇后看的吧。”

紅芯笑道：“那奴婢就更不明白了。有什麼話就直接上書給皇后娘娘好了，何必繞