門房幾近搬空。小錢拿著最後一張禮單走進我的西耳室，躬身道：“啟稟君侯，冼大人府上送的禮都清點好了，已然陳放在院中。這是最後一份禮了，君侯可要出去瞧一瞧？”

我正在窗下給府裡的女人們描繡花樣子，幾個小丫頭團團圍住，一時顧不上回答。卻聽綠萼笑道：“我們好容易才央姑娘畫些樣子，好充冬日裡的活計，你就拿那些個俗事聒噪個沒完。姑娘不出去瞧了，錢管家自己瞧著辦吧。”小錢一笑，轉身去了。

恰巧畫完五張圖，幾個小丫頭嘻嘻哈哈地搶了一陣，都散去關氏那裡領絲線布帛了。這裡綠萼一面收拾筆墨，一面笑道：“這些做官的也是好笑，說別人行賄受賄，自己卻往這裡送了重金，真真是自相矛盾。天下才太平了幾年，便是這等烏七八糟的光景，姑娘必得回稟聖上才是。”

我斜倚在榻上，捏一捏酸楚的手腕：“‘大舜佐治，戒在比周。周公輔政，慎於其朋’＇37＇。治世安樂，不比亂世。安逸之下，易生貪婪驕惰之情，爭名奪利之心。久而久之，自然鄉黨成群、朋比為奸。這是沒有辦法的事。”

綠萼道：“難道便不能好生為官，好生過日子麼？”

我自小丫頭手中取過熱巾，細細擦拭掌緣的墨漬：“承平日久，怪只怪日子太好過，眾人早忘記了隨太祖平亂定天下的艱苦。‘自古帝王，居危思安之心不相殊，而居安慮危之心不相及，故不得皆為聖帝明王。’＇38＇帝王尚且如此，為官的就更加不堪。隨波逐流，泥沙俱下，於是便亡了國。”

綠萼一怔：“聽姑娘的意思，像是在指摘聖上的不是。若聖上真有不是，姑娘身為帝師，不正該好生規勸麼？”

我笑道：“陛下年少登基，自有太師太傅教導，我這帝師的名號，豈能當真？”

綠萼道：“姑娘在外，可是常往御書房寫密奏，如今回了京，倒不如往日了。連這等醜惡之事，也不能說與陛下聽麼？”

在京中，我所有的智慧和力氣都用來遮掩愨惠皇太子薨逝的真相，朝中的紛爭比之當年的以命相搏，可說微不足道。“‘申生在內而危，重耳在外而安’。越靠近權勢，就越危險，行事更得小心謹慎。你在陛下面前說他們都是小人，結黨相爭，難道你自己便是纖塵不染的君子麼？陛下想必這些年聽了不少，小心他厭煩了，更是一句也聽不進去。”

綠萼詫異道：“直言勸諫當真就這樣難？”

我笑道：“當然很難。所以但凡有這樣不怕死的直臣，史書便珍而重之地連他們勸諫的文章都一字不落地記下。因為官僚雖多，肯為國家得罪君王的，少之又少。”

綠萼道：“姑娘若是個男兒身，躋身官場，雖不能直言勸諫，可若能潔身自好，說不定也能糾一糾這股歪風。”

我一哂。我若是男兒身，何能有今日的地位？“又說傻話了，哪裡就這樣容易？何況我老了，早就沒有當年的心氣和勇氣了，我也成了和他們一般的——無聊官僚。”

綠萼忙道：“姑娘正當盛年，哪裡就老了？還有，何必要和那些臭男人比！”

正說笑間，小錢又進來稟道：“啟稟君侯，義豐縣侯、杜侍中的夫人來了，現在正門外下車，君侯要見麼？”

義豐縣侯、杜侍中便是杜嬌。杜嬌在外三年，歷任兩州刺史，回京遷殿中侍御史、御史中丞，一躍而成門下侍中，如今是京中新貴。若說是當前朝中最炙手可熱的人物，也不為過。“杜夫人？你難道沒有告訴她我這幾日正閉門謝客麼？”

小錢笑道：“杜夫人好歹也算故人，又是親自上門，若不見，恐怕於杜大人的面子上不好看。何況君侯說過，杜大人是與陛下共過患難的，自是非比尋常。再說，君侯已經將禮物都退了回去，這閉門謝客的規矩，也可改改了。”

我懶懶地下榻趿上繡鞋，一面嘆道：“直臣難做，遇到位高權重的——”

不待我說完，小錢忙道：“大人清正自守，不受私謁，已經是直臣了。若當真一點情面不顧，還如何在朝中為官？”

我瞟了他一眼，忍不住發笑：“我還以為這府裡是綠萼說了算，原來是你。”

小錢笑嘻嘻道：“奴婢不敢。”

我笑道：“請杜夫人進府。綠萼，更衣。”

認識杜嬌近十年，這卻是我第一次見到他的夫人。杜夫人與我年紀相仿，一張橢圓臉，肌膚白皙，眉目清秀。一條細細的瑪瑙穿金抹額橫貫潔白寬闊的額頭，頭上斜簪一枚金鳳，小小一粒紅寶石自鳳嘴垂下，與漆黑齊整的鬢髮若即若離。身著象