沈孝聽的一愣，旋即斬釘截鐵地否認，“這絕無可能！”

怎麼可能是黴米，那是要吃死人的，再怎麼想省錢，也不會拿人命冒險。

他忙道，“這件事一定是出了什麼岔子，本官這就著令去查，保管給你們一個交代。吃黴米會死人，本官絕不會做那種事！”

他話音剛落，就聽災民堆裡一個人冷笑了一聲，“大人，你說不可能，可已經吃死人了。”

人命訊息突如其來，直接就砸在了沈孝身上，他沒站穩，趔趄了一下，看到面前的災民一個個眼眶都紅了，像是難過，可更像是憤怒，都死死盯著他。

先是受災，死了多少鄉里鄉親。再是遲遲吃不到賑災糧，又有不少人去了。如今好不容易來了個以工代賑的法子，剛吃飽了幾天飯，可沒想到吃的是斷魂飯！

再怎麼孱弱的百姓，這會兒都被激起了渾身的怒意。

一雙雙眼睛像野獸一樣死死盯著沈孝，難道這些官兒就真不把百姓的命當一回事兒？

信不信他們反了他孃的！

災民紛紛都靜了下來，只聞粗重的呼吸聲，緊繃的弦一觸即發。

沈孝知道自己若是現在勸不住他們，後果真的是不堪設想！

他忙道，“諸位放心，本官一定徹查此事，還你們一個公道——”

“——公道個屁！”

他的聲音被一個憤怒的聲音打斷了。

沈孝朝說話的方向看過去，那人的臉卻隱在人堆裡，只能聽到他極有煽動性的話語。

“咱們平白無故受了這麼大的災，土地牲口都沒了，從前都是直接去領粥的，憑什麼如今為了一口吃食，還要辛辛苦苦來幹活？咱們受了災，憑什麼還要受累？”

群情激憤之下，本來就沒有什麼冷靜思考的能力，災民眼眶更紅，繼續朝沈孝圍攏過去，“憑什麼！受了災還要給你當牛做馬，憑什麼！”

那聲音又道，“什麼以工代賑，說的好聽，我看就是這位沈大人他想貪汙咱們的救災糧！”

沈孝厲聲道，“本官如有此心，天打雷劈！你們若不信，去我府上看看，若能找出一分餘產，今日我就把命撂在這裡！”

他低聲對旁邊捕快吩咐道，“快去把那個說話的人給我揪出來！”

捕快得令就往災民堆裡衝，那人的聲音換了個方位，不知道又從哪兒飄過來了。

“大家夥兒想想，市面上新米多少錢一斗，黴米又多少錢一斗？他說是讓咱們幹活掙口糧，自己幫自己，可事實上給咱們發的都是黴米，中間的錢他自己都中飽私囊了！”

他的聲音驟然就拔高了起來，響徹堤壩，“可咱們吃黴米吃死了人，天殺的官員，連咱們的命都恨不得吞下去。今日就毀了這堤壩，砸了他的縣衙，搶了他的府庫，再也不受他的欺負！”

他的嗓音沙啞又粗糲，極有煽動性，災民本就因吃死了同伴，正是心中憤怒時候，聞言立刻就開始騷動，紛紛往前衝去。

捕快見災民要湧過來，連忙就拉著沈孝後退了幾步，沈孝卻一把推開了捕快。來之前就派人去州郡借兵，但事情緊急，兵沒來，沒成想卻已經到了如此不可收拾的地步。

若是真讓這些災民過去了，燒砸縣衙，那就是流民造反。

沈孝知道厲害，揚臂攔在他們面前，拔聲怒斥，“你們都給我退回去！誰敢再動一步，形同造反！”

造反二字聽得災民一愣，都知道那是砍頭誅九族的罪，更兼沈孝直挺挺攔在路中間，一副“有本事從我身上踩過去”的模樣。

災民踟躕片刻，猶豫著要不要繼續前進，可打頭陣的人忽然感覺被人推了一把，直直就朝沈孝衝過去。

有人先動手了，其他災民也都來了勇氣，跟著他紛紛撲了上去。沈孝頓時就陷在了人群裡，左推右搡，被擠的站都站不穩了。

跟他而來的捕快也都被災民衝散了，沈孝正是孤立無援的時候，忽覺身後傳來一股力量，一道力帶著他往黃河邊上走。

倉促間沈孝回過頭來，終於看清了那個煽動人心的人。

陌生人，有一雙鷹一樣的眼睛。

他根本就不是災民，是誰派他來故意煽動流民作亂的。

“你——”

那人打斷了沈孝的話，陰毒地笑了笑，“沈大人，一路保重。”

“嘩啦”一聲，沈孝落水的聲音被淹沒在群情激憤的災民怒吼中，一時無人察覺。

*

八百里加急，三日