偏當年因為老太爺一句話，就被髮配城外。

一開始二老爺二夫人還時常派人來探望，慢慢地許是孩子多了，又或者親緣淡了，派來的人也成了例行公事走個過場。

親生父母尚且如此，更不說別人。難怪小姐回自己家，都要這樣慎之又慎。

一行人緊趕慢趕，終於在午時回到城中。

馬車在鬧市前行許久，轉進一處安靜的街道，沒多久，又拐進一條小巷，巷子裡的雪被清掃乾淨，馬蹄踏在青石板上，耳旁空落落俱是回聲。

柳兒從披風裡鑽出來，輕聲道：“小姐，要到了。”

薛靜姝道：“還未叫我們下車，你再進來捂一會兒。”

柳兒搓搓手，伸過去握住她的，“我不冷，你看，我手熱著呢。”

薛靜姝看了看她身上半舊的襖子，“既然回來了，這次總要讓他們給你做一身新衣裳。”

柳兒替她將披風重新系好，頭上的髮髻玉簪也檢查一遍，覺得挑不出錯處了，才坐到門邊去，“我的衣服夠穿了，倒是小姐這件披風，穿了五六年了，今年該重新做一件才是。”

兩人正說著，馬車慢慢停了下來，一陣急促的腳步聲由遠及近，停在車外。

“可把三小姐盼回來了，您請下車吧。”

柳兒撩起簾子跳下去，外頭站著個四五十歲的婆子，穿金戴銀，打扮富貴，看著有些面熟，她一時想不起來。

薛靜姝卻有點驚訝，扶著柳兒的手下車，面上不動聲色，“夏嬤嬤，怎敢動勞您出來迎我。”

夏嬤嬤見了她便是一怔，隨即滿臉堆笑，話裡仍是急切，“三小姐莫要折煞老奴，老太爺老太君都在正廳侯著呢，您快隨老奴進去吧。”

說著就把薛靜姝迎上一座轎子，四個家丁隨之抬起，走得又急又穩。

柳兒也只好屏著氣，快步跟上。

薛靜姝聽聞祖父祖母都在等她，心裡更是起了波瀾。

她一個放置在外十餘年，無人問津的孫女，哪裡值得祖父祖母這樣看重？除非……

轎子一路抬進前院才放下，不等柳兒上前，已有兩個穿紅戴綠的丫鬟搶先一步。

薛靜姝扶著她們的手下轎，只來得及給了柳兒一個安撫的眼神，便被眾人簇擁進正廳。

“來了來了！”

“可算是盼到了！”

丫鬟打起錦簾，屋內暖洋洋的熱氣湧出。

薛靜姝踏進去瞧了一眼，只見主座上端坐一位威嚴老人，正是她的祖父。

祖父右手邊坐著一位內監，看其衣著，品階不低，左手邊則是她父親以及叔伯們。

許是聽到動靜，屏風後烏泱泱繞出一群盛裝打扮的婦人，是老太君、各房夫人以及小姐們。

薛靜姝見到這架勢，越發肯定了心中的猜測。

她低眸垂首緩步上前，盈盈下拜，“孫女靜姝拜見祖父、祖母——”

不待她一一說完，薛老太爺已遣了夏嬤嬤扶她起來，“事急從權，這些虛禮就不必講究了，快來見過福公公，公公乃是太皇太后宮內掌宮太監，此次奉了太皇太后懿旨出宮，在此等候一個上午了。”

薛靜姝應了聲是，微微轉過身又要行禮。

福公公笑眯眯道：“薛姑娘不必多禮，老奴奉了太皇太后口諭，既然姑娘回來了，那便接旨吧。”

這話一出，屋內叮叮噹噹跪了一片。

“太皇太后口諭，宣承恩公嫡次孫女薛靜姝，即刻入長樂宮覲見！”

果然如此。

薛靜姝已有預料，並不十分意外，只是心頭不免一沉，恭恭敬敬又行一禮，“臣女薛靜姝領旨，太皇太后千歲千歲千千歲。”

禮罷起身，福公公道：“薛姑娘這就隨老奴一道進宮吧。”

周老太君扶著丫鬟的手站穩，忙道：“公公且慢，且容我這孫女去後院梳洗一番。”

自方才進門，福公公便看清楚了，這薛家三姑娘的衣著打扮，與滿堂金碧富麗格格不入，也與薛家其他小姐的裝扮相去甚遠，似乎正如傳聞所言，這位小姐在薛家並不受重視。

但依她的容貌，恐怕今天進宮之後，一切便要有翻天覆地的變化了。

他心裡轉過許多念頭，面上仍是笑呵呵的，“只怕太皇太后等急了。”

“這——”周老太君擔不起讓太皇太后久候的罪名，只得道：“也罷，芸香，快去將我那件鑲邊銀狐斗篷取來，給三姑娘穿上。”

“是。”邊上一