怕是被女妖精迷了魂魄了，所以才命懸一線。”

“胡說八道。”戚英姿抿著嘴，“我說你這人怎麼忒邪氣，開口閉口盡是鬼祟。”

“哧哧”，霍韜笑，“原來將軍不愛聽人說沈大人的壞話，那我以後不說了。我們現在不說沈大人，我們說說將軍家裡的那個姑娘。”

“湘靈？湘靈她又怎麼了？”

沈約昏迷了二十三天，霍韜到寧波府也已經二十三天，這二十三天裡，霍國公爺去找過了翰林院的編修楊寶兒楊大人，他跟楊寶兒說：“聖上急於求子，子嗣是承天受命之大事，是以各地官員都應為聖上操勞，如今你在寧波為官，也該為聖上分憂。”

楊寶兒初涉官場，聽著霍韜的話沒頭沒腦，又著實不知霍韜所指何人，便試問道：“國公爺說的是寧波府的那個徐娘子？”

霍韜搖頭，“本公說的是寧波衛的那個姑娘，姓白，白湘靈。”

第18章　心間的雲

嘉靖皇帝設定了一種古老的祭祀，中祀，中祀是指在二月和八月中進行對風、雲、雷、雨、嶽鎮、海瀆、山川、城隍、先農、天地神祗、歷代帝王和先師孔子的祭祀。

早在洪武三年，朱元璋認為神祗中的天地孕育生命，生之以風，滋之以雨，長之以雷。而嶽鎮、海瀆都是陸地的神。

對統治者和歷代帝王的崇拜，對孔夫子及其門徒的崇拜，於皇帝和儒家門生來說，都具有重大的意義。

開國皇帝朱元璋在洪武三年定下了祭祀這一活動的正當性，他表明“山川諸神至天地開闢，以至於今。英靈之氣，萃而為神，必皆受命於上帝，幽微莫測，豈國家封號之所可加？瀆禮不經，莫此為甚。”

楊寶兒就是個正統的儒家門生，嘉靖帝沉迷祭祀活動，煉丹求子，他認為這都是皇天受命，帝王對於嗣統延續的一種尊敬祈禱。是以霍韜和他說替皇帝甄選美人進宮是為人臣子職責的時候，楊寶兒便去與白湘靈溝通說道。

白湘靈坐在海邊的一塊石頭上，女孩子赤著腳，一對白晃晃的腳丫子泡在海水裡，中午太陽正熾，漁民們都曬好了魚回家吃午飯去了。“白姑娘。”一個青衣小吏走近，白湘靈扭頭，“是你呀，今天沒哭了？”

楊寶兒生的亦是好看，他略頷首，“白姑娘玩笑了。”

“有什麼事兒？”白湘靈側著臉，她的左臉精緻無暇，膚色白淨之餘，鼻樑也高高的，小嘴兒一勾，隨時一副笑臉模樣。

“白姑娘，在下想問”，楊寶兒說話並無甚麼策略，他準備單刀直入地問，“你想進宮嗎？”

“讓我算算，讓我算算，你是不是想叫我給你算命，算算你有沒有升官發財的命？”白湘靈翹著腳丫子，她的紅色裙子稍微拉高一點點，楊寶兒低頭，便見了她腳上的金色繩子繫著的鈴鐺。楊寶兒心道，難怪總能聽見鈴鐺響，原來鈴鐺在這裡。

“我看你這人啊，沒甚麼升官發財的命，搞不好晚景淒涼。”白湘靈瞅著楊寶兒，“看你這模樣，不如先齋戒三天吧，戒酒、戒刺激的食物。哦，最重要的一點，不要和患病者打交道。”

“姑娘所指？”楊寶兒本想說白湘靈入宮之事，卻被白湘靈帶偏了。

“我的意思是說，不要和病人打交道，病人會帶壞你的運勢，切莫不要不相信我，我是為你好。”

白湘靈提著裙子，再下結論：“你看著吧，壞運氣很快就來了。”

霍韜正與戚英姿說白湘靈，“將軍，你可知道這姑娘的來處？”

“不知。”

“這姑娘可有說過她的來處？”

“沒有。”

“那將軍與這姑娘又有甚麼關係？”

霍韜一句接一句問，戚英姿撓頭，“我說你怎麼回事，有完沒完？湘靈是個小姑娘家，你這麼個問法，究竟是甚麼企圖？”

“將軍難道沒發現，你口中的這個小姑娘家不是漢人？”

戚英姿抿著嘴，沒有接話。

“將軍再仔細想想，這姑娘的來處是否可疑，她留在將軍身邊，對將軍和寧波衛所有沒有甚麼益處？將軍心裡清楚，如今沿海形勢吃緊，留這麼一個身份不明的人在身邊，對你們其實沒有好處。”霍韜道：“既然沒有好處，那不如把她送走，給她另尋個去處。”

“另尋個去處，哪裡？”

霍韜笑，“八月裡，皇上要進行獻祭儀式，既然是儀式，就需要表演和舞蹈，我想請湘靈姑娘去獻祭禱告。”

戚英姿一手摸頭，“聽說獻祭