其實是非常突兀的。因為左宗棠感受到了一個強烈的刺激。1864年，督撫兩江的曾國藩、李鴻章師徒接連上奏清朝政府，請求在上海設廠自造輪船，即江南機器製造總局。雖然受曾國藩提攜才得以一步步登上官場寶座，但是左宗棠因為曾國藩將攻陷太平天國都城的偉功預留給其弟曾國荃，而對曾氏兄弟心懷忿忿，反目成仇。對李鴻章，也因為其屬下的淮軍追擊太平軍時一度越境進入過浙江，而視其為大敵。此刻，曾、李二人在上海開廠造船，眼見就可能開創中國第一，對左宗棠的刺激可謂極大。左宗棠急於創立船政，很大程度上也是因為和曾李的意氣之爭。

對於左宗棠創辦船政，自造輪船的設想，無疑應當予以充分肯定，但同時也要看到其無法擺脫的時代侷限性。出於想要節省經費的考慮，左宗棠將所要建造的蒸汽輪船的功能定位為“亦商亦兵”，他並不明白軍艦和商船存在本質的區別。而且左宗棠對於輪船造成後的維持經費的設想更為不切實際。他認為“船成之後，不妨裝載商貨，藉以捕盜而護商，益可習勞而集費，似歲修經費無俟別籌”，出就是說，根據當初左宗棠的設想，船政造出的艦船並沒有專項的維持經費，船舶的維護、艦上人員薪餉都要依靠去裝載商貨來賺錢維持。這一創想實際上是根本無從操作的。這些缺失為此後船政的發展帶來了極大的負面影響。

左宗棠創想的“兵商兩用”思想只能說是一種良好的願望，但也終究只是個願望，真的落實到軍艦設計上，是必然要有所側重的，象法國人為“第一號輪船”配用的立式蒸汽機可謂兼有優弊，優點是，立式蒸汽機較為節省平面空間，對於需要在艦內留出大量空間佈置貨艙的商用目的較有價值。缺點是立式蒸汽機當時主要是商船使用，安裝在艦體內對安裝位置的高度要求大，勢必造成軍艦幹舷加高，隨之而來的就是舷側戰時被彈面積大，中�