昭陽連忙推拒：“咱們是宮裡當差的，主子有命，自然得殫精竭慮，哪裡敢要您的犒賞？更何況貴府在壽宴一事上花費了這麼多心思，咱們也只是託貴府的福，實在不敢居功。夫人還是收起來吧，您這樣真是叫咱們無地自容。”

趙夫人笑了，眉眼彎彎的樣子與趙孟言有七八分像呢，只是更秀氣，更豔麗：“姑娘不必推辭，你們要是不收，那我心裡可就不好受了。拿著吧，也是我的一點心意。”

推來推去，最後三人還是收下了。

回宮時，坐在小轎子上，昭陽開啟了錦帕，錦帕裡包著的是一隻通體呈翠綠色的鑲金玉佩，光華婉轉，成色通透，一看便是上品。

出人意料的是，錦帕裡還有一張裹起來的字條，她疑惑地開啟來看，卻看見上面兩行工整秀麗的簪花小楷。

“吾兒孟言自幼頑劣，做事不知瞻前顧後，近日多有唐突。但念在其一片拳拳之情皆出自真心，萬望姑娘莫要怪罪。”

她一時有些怔忡，卻立馬明白過來，這是趙夫人寫給她的字條，雖面上沒說，但做母親的什麼都看在眼裡，這番話不為別的，只為請她莫要將趙孟言對她的情意與所作所為告訴他人，特別是皇帝。

如今承恩公府水漲船高，一日比一日更好，雖比過去，底子不如很多老牌貴族厚，但到底這世道要比的不是過去，而是將來。現如今承恩公府炙手可熱，也越加遭人嫉恨。

未來如何到底是皇帝說了算，君恩是可以一夕之間將你拉上枝頭，也能一夜之間讓你跌落谷底的。

昭陽小心翼翼地將那紙條撕得粉碎，不留下一點完整字跡，這才將它們放入手帕中重新包起來。

可憐天下慈母心，她也盼著趙孟言能如他祖父和父親那樣，最終尋到個好姑娘共度餘生，琴瑟和鳴。

喏，今日那小竹林外的姑娘就不錯。

只是她也覺得有些好笑，這浪子到底是怎麼一回事啊？回頭一次是金不換，怎的三天兩頭還換人求親的？也不知會不會隔三差五又相中另一個姑娘。

所以侍郎大人莫非是換了個玩法，以前是與姑娘們私底下孟浪著玩，如今是挨個挨個求親玩？

不知道趙孟言要是知道她心中所想，會不會氣得吐血。

***

三臺深紅小轎晃晃悠悠進了宮門，兩臺往司膳司去了，剩餘一臺徑直往乾清宮去。

黃昏已晚，夕陽散落一地，暑氣還未消退，空氣中也有些燥熱。

那兩臺小轎停在了司膳司的小院外頭，明珠與流雲下了轎，意外發現方淮沒跟著昭陽去乾清宮，反倒與她們一同回來了。

他的目光停在明珠面上，頓了頓，低聲說：“明珠姑娘，可否借一步說話？”

流雲很知趣地回頭走了，一邊走還一邊想，難不成既昭陽之後，明珠也攀上方統領這根高枝了？真是可憐啊，一屋仨人，一個成了皇帝身前的大紅人，一個即將成為統領夫人，只剩下她可憐巴巴地獨守空閨。

這老天爺也太偏心，哼！她摸摸自己的臉，不說傾國傾城，好歹也是小家碧玉一枝花啊！

過分！

那頭的大樹下，方淮對一頭霧水的明珠說：“明日清早，你在西華門外等我，關於你父母之事，還要勞煩你親自與我走一趟了。”

明珠一頓：“我，我父母？”

方淮點頭：“具體事宜，明日見面再說。司膳司那邊我已幫你告假，西華門外，卯時碰頭。”

他說完就走，明珠沒忍住叫了一聲：“方統領！”

他腳步一頓，回頭看她，夕陽下，那個姑娘瘦瘦小小的，無措地站在原地，目光裡是一片驚疑不定。

她小心翼翼地說：“是，是壞事嗎？”

方淮這才意識到自己又犯了言簡意賅的毛病，總是凡事都不愛多說，做了便是，卻沒料到這姑娘心中忐忑，七上八下的。

他失笑道：“不是壞事，是好事。”

明珠就跟被雷劈了一樣，這，這嚴肅到不苟言笑的統領大人，居然笑了？真是稀奇事，非但笑了，好像……還挺好看？

下一刻，她瞧見方淮朝她微微頷首，然後又從容轉身離去。

夕陽把他的影子拖得老長，逶迤一地，挺拔筆直，像是沉默的白楊。

***

昭陽的轎子一路被抬進了乾清宮，在養心殿外堪堪停了下來。

小春子屁顛屁顛地跑來給她撩開簾子，眉開眼笑：“姐姐回來了。”

她