“真是令人難以置信，布魯克斯的軍隊竟然被一群僱傭兵打敗了。”

“不要小看了僱傭兵，相比於臨時徵召的農夫，僱傭兵才是真正計程車兵，他們常年都在打仗，拿別人錢財，替別人消災。那些僱傭兵，他們可能一輩子都在殺戮中度過，而我們徵召的部隊，看起來人數眾多，其實許多人可能連殺人都沒殺過。他們渴望著戰爭結束後回到自己的農場，播種務農。本質上每個領主的常備軍都非常少，所以，同等數量下王國的軍隊和僱傭軍的對決，王國軍隊落敗也是正常的事。”

“但是布魯克斯的軍團人數比厄倫格拉德那支僱傭軍的人數多很多！”

“嘿，老朋友，你要知道區域性戰役從來不靠人數取勝，士兵的素質、戰鬥慾望、紀律性，各方面都很重要，一支由農夫、工匠組成的軍隊，它可能只有十分之一的陣亡率，便全體崩潰了，而一支由王國騎士、貴族傭兵組成的部隊，它可能戰鬥至最後一人還會堅守陣地，這便是差距。”

冬末小徑上，羅德和老鄰居瓦瑞爾領主就叛軍擊潰基斯里夫正規軍這件事談論了起來。他們在兩天前得到情報，冰雪女王派布魯克斯侯爵帶領一支從基斯里夫徵召的王國軍隊前往厄倫格拉德，卻在半路上遇到厄倫格拉德貴族聯盟僱傭的血手傭兵團。雙方展開激戰，儘管布魯克斯侯爵英勇指揮部隊與傭兵團作戰，但是王國軍隊依舊落敗。

訊息傳到班達加宮殿，冰雪女王勃然大怒，將圍困厄倫格拉德的北境聯軍撤回，以阻擋氣勢洶洶的血手傭兵團。同時，女王在冰雪皇宮的穹頂平臺上，親自召喚了強大的暴風雪，暫時擋住了傭兵團的前進。

不出意外的話，北境聯軍將在三天後抵達冬痕堡，與布魯克斯的敗軍匯合，再次進攻血手傭兵團。

這樣的訊息對於北境各領主來說都是極其不利的，因為這意味著他們可能一整個春季都要在基斯里夫南部度過，農民兵將無法回到家中耕種，土地將錯過最佳的播種時間。畢竟，不能指望女人做太多事。她們在手工業方面可以做得很好，但是在播種耕耘這種事上，還是得要男人。

不過這對於羅德來說不是問題，因為自己帶的原本就是一支職業部隊，黑錘堡的農夫沒有一個被帶出來，完全不必擔心耽誤農忙。

“的確有道理，不過話說回來，老朋友，你最近很搶眼啊，整個北境聯軍都知道大公爵與你不和，聽我一句勸，低調一點比較好，真的較起勁來，我們可不是人家的對手。”

“我懂，但你知道的，有時候人們會身不由己。”

羅德回到。

“好吧，那我的女兒呢？也是身不由己？”

瓦瑞爾轉過頭，眯著眼睛看著羅德。

“卡洛琳……”

羅德正準備回話，突然間，大隊伍停了下來。通訊兵急促而大聲的喊著“停下”！沒有人知道前面發生了什麼，只有無邊的寂靜……

慘淡的陽光透過密林間樹木的間隙灑落下來，形成淡淡的光暈。這種安靜令人窒息。

突然間，白熊狂躁的低吼了起來。

“有情況！”看到熊靈的反應，羅德第一時間知道，麻煩來了。

“黑錘堡步兵，舉盾！”

話音剛落，兩側密林裡便傳來了無數箭矢飛翔的嗡鳴聲。伴隨著滾石怒濤的巨響，狹長的行軍隊伍亂作一團！顯然，沒有人會想到軍團會在這裡被伏擊。

“該死的！傭兵團不是去基斯里夫了嗎？！”

領主們大聲咒罵著，連科恩也一時蒙圈。

來不及指揮，下一秒，無數的箭矢宛如傾盆暴雨一般籠罩在聯軍上空。被點燃的巨石從兩側林地裡斜坡中滾下。一時間，火光沖天，箭雨飛濺。

“全面防禦！”

羅德匆忙跳下戰馬，緊急釋出命令的同時順手取下掛在馬鞍上的圓盾，蓋在了老領主瓦瑞爾的頭頂，一發箭矢剛好射落下來，被羅德的圓重盾彈開。海德堡領主瓦瑞爾被嚇得臉色慘白，大腹便便的躲進羅德的盾陣中。

兩側，火光不斷襲來，那些滾動的巨石就像地獄戰馬，揚起巨大的火星和塵埃，以極快的速度衝進人群，一整排一整排計程車兵被巨石壓倒在地，變成了一堆堆血肉模糊的肉餅……

高溫霧化後的空氣中一面面血手骷髏旗幟忽隱忽現。

“兄弟們，給我穩住戰線！無論接下來從黑暗裡出現的是什麼東西，都給我保持陣型！”

羅德一邊大喊著，一邊擠進盾陣中，與自己的手下站在了一起。他要和自己