帝國皇帝路易伯德戴著金燦燦的白金項鍊，身穿華麗的紫色天鵝絨外套，一臉驕傲的踏進了議事廳內。

瑪麗恩堡市政官範?雷默斯維克、諾德領選帝候狄奧多里克、奧斯特領選帝候馬克西米安、米登領選帝候託德布林格、奧斯特馬克選帝候沃爾弗拉姆等人立即起身致敬。

皇帝戴著友好的笑容向他們一一回禮。然而，誰都知道，這場戰爭的結果與皇帝本人並沒有太多關聯。瑞克領的軍隊在戰役結束後才抵達城市港口。若是說皇帝的功勞，最多就是提前預警，然後將一些物資在戰後送達了瑪麗恩堡而已。是的，僅此而已。而他的作用，甚至不如那個一直坐在角落裡，默不吭聲的北方領主來得重要。至少，是羅德帶領北方聯軍，在關鍵時刻擊潰了諾斯卡人計程車氣。至少，是羅德，提前至少兩個月，向帝國發出預警。最可惜的是，他並不是帝國人，不是選帝候，亦不是領主、貴族，無法組織帝國的軍隊。

然而，透過這場戰役，北方三省，還有瑪麗恩堡的人已經對這位來自基斯里夫的領主有了全新的認識。

儘管此時此刻，眾選帝候依舊在皇帝面前客客氣氣的，但是誰都看得出來，這不過是禮儀，嗯，僅僅是禮儀……像諾德領選帝候狄奧多里克這種尚武驕傲的領主，對皇帝可能內心深處已是鄙夷。但是誰都不說出來。帝國所有的政治活動都是如此，一次次虛偽的表演而已。

羅德挪了挪位置，以便看清會場上的形勢。這裡每個人都拉著一張臉，不用說，戰後的利益分配問題又將成為一個不可避免的難題。是的，對於巴託尼亞和現在的基斯里夫來說，這可不算什麼問題，但是對於帝國來說，這的確是一個難題。

我又保護了瑪麗恩堡，又保護了帝國首府阿爾道夫呢。狄奧多里克和沃爾弗拉姆可能此刻心裡正在這樣想著。

“感謝你的到來，皇帝閣下。野蠻人對我們的家園造成了不可磨滅的傷害。但是，我想，透過我們的共同努力，這些傷口會慢慢被填平。農夫已經陸續返回鄉村，貿易也逐步開始恢復了。”

瑪麗恩堡市政官範?雷默斯維克低聲講到。

他的話就是開場白，然而，即便是客套之詞，也沒有一句廢話。言語中提到的我們，意味深刻。前者指的是瑪麗恩堡自己，而後者，卻指的是帝國整體。言外之意，瑪麗恩堡的恢復工作皇帝你必須支援啊……

羅德聽出了其中的含義，但是作為局外人，自己可沒有必要瞎摻和。對於帝國，羅德算是放棄了。一個人，確切的說，一個外人，根本無法改變一個龐大的國家。更何況它壓根就不是一個國家。而是許許多多小王國組成的一個類似於聯邦政府的大王國。巴託尼亞國王、基斯里夫沙皇尚有實權，而帝國皇帝，呵呵……

“我會讓阿爾道夫的貿易商會執行下去，近三個月內，減免各類商品貿易的關稅，以恢復航道貿易。另外，為了幫助瑪麗恩堡度過難關，我會湊集糧食送達城市港口的。”

皇帝承諾到。

“那真是太感謝您了。”

範?雷默斯維克高聲讚美到。當然，事實上，瑪麗恩堡也不是他一個人說的算。偌大的瑪麗恩堡表面上有市政長官、大司法官、大檢察長這樣的職位。但實際上城市的運作和實權掌握在幾大家族手裡，幾個大家族共同掌權，共同管理著這座城市。範?雷默斯維克不過是被推選出來的代管理者和代言人罷了。他的一言一行早已是事先擬定好的。猶如提線木偶一般。

“還有一個好訊息要告訴你。”

皇帝接著說到——

“來自阿爾道夫的工程師們已經在趕來這裡的路上，預計一週後便會抵達瑪麗恩堡。這座城市需要被加固，需要更堅固的城牆和威力更大的火炮。想想吧，如果當初守城的大炮可以直接在城牆上轟沉野蠻人的艦隊，也就沒有後來這麼多麻煩事了。也不會造成成百上千的帝國人流血犧牲。”

“感謝……”

範?雷默斯維克低聲回應到。可以聽得出，前後兩次感謝語調不同，音量也不同。事實上，減免關稅，糧草救濟這些的確是瑪麗恩堡眼前所需要的。貴族和官員們不缺糧食和物資，但是平民們缺。這座城市的管理者們不會傻到不顧及平民的感受，他們再怎麼樣也不能讓平民起來鬧事。所以，皇帝允諾的物資對於瑪麗恩堡來說，還是十分重要的。

至於後者說的那些工程師……就屬於做生意的範疇了。鬼知道這些風塵僕僕趕來的工程師們是不是皇帝的手下，不是帶著發財的目的來的？瑪麗恩堡的城牆加固，完全