艾德蒙準備就緒，要開始了。他望向鄧肯，得到他的首肯後，轉向梅德琳。他看到的令他驚訝。在那對漂亮的藍眼中，只有信任，沒有懼怕。她非常美麗，艾德蒙承認，就如吉爾所說。

〃可以開始了，艾德蒙。〃梅德琳打斷他的思緒。

艾德蒙看她以鎮定的姿態揮手錶示她在等，那副不可一世的樣子令他莞爾。但她的嘶啞聲又令他吃驚。〃如果你用熱刀是否更容易治療傷口？〃

他還沒回答，梅德琳搶著講，〃我並非想批示你該如何做。但請不要生氣，用針和線好像很野蠻？〃

〃野蠻？〃

艾德蒙很困難地跟她繼續對話，梅德琳嘆氣，她已經累得無法再跟他解釋了。〃可以開始了，艾德蒙，我已經準備好了。〃她重複。

〃可以嗎？〃艾德蒙問，望向鄧肯。

鄧肯憂慮地看著她，臉色嚴肅。

〃動手吧，愈等愈糟。〃

他點頭，集中精神，準備抵抗他會聽到的尖叫聲。

梅德琳一聲也沒叫。在接受考驗中，有時鄧肯會坐在床邊，梅德琳會立刻轉向他。她的行為好像要將自己壓在他底下。她的指甲掐進他的大腿，但鄧肯想梅德琳並不知曉。

梅德琳知道自己再也受不了了。她很感激有鄧肯在身旁，雖然她不瞭解為何有此感覺。現在她無法思考，接受鄧肯是她寶貴生命的舵手。沒有他，她會失去控制，然後崩潰。

當她肯定自己快尖叫出聲時，感覺針穿過面板，後來，腦中一片混沌……

鄧肯知曉那一刻梅德琳昏倒了。他慢慢將梅德琳的手從他腿上移開，溫柔地將她的臉頰轉向他。淚水潤溼了她的臉，他為她擦乾。

〃我寧願她大叫出聲。〃艾德蒙在縫合時低語。

〃那會阻撓你的工作。〃艾德蒙完工後，鄧肯站起來看他的弟弟替梅德琳的腿包上厚棉布。

〃刻死，鄧肯，她很可能會因為發燒而死去。〃

他的話觸怒鄧肯。〃不，我絕不允許，艾德蒙。〃

艾德蒙被鄧肯的激動嚇著了。〃你要照顧她嗎？兄弟。〃

〃我來照顧。〃他承認。

艾德蒙無話可說。他張口結舌地看他哥哥走出房間。

他嘆口氣，也跟了出去。

鄧肯離開城堡來到狩獵木

屋後的小湖。刺骨寒風掃去他的迷惑。夜晚憩靜的游泳是鄧肯身心的需要，這助他放鬆或忘卻煩惱的一大方法已成為他的例行習慣，不管是夏天或冬季。

鄧肯脫掉外衣，沉入冰冷的湖水，希望滲入肌骨的森寒能令他忘卻梅德琳。

一會兒後，他吃著晚餐，吉爾和艾德蒙在旁邊陪伴著他。這是反常的事，因為他通常獨自一個人吃飯。兩個小兄弟談了許多事情，但沒人敢問鄧肯有關梅德琳的事。鄧肯整頓飯都沒說話。

鄧肯食不下咽。他決定上樓休息，但當他上床時，梅德琳的影像又來干擾他。他告訴自己已經習慣有她在身旁－這是他無法入眠的理由。一個小時過去了，他仍在床上輾轉反側。

半夜後，鄧肯放棄掙扎。在去頂樓的途中，他一邊咒罵自己，告訴自己只要看一眼梅德琳，確定她還活著。

鄧肯一直站在門外，直到梅德琳夢中的驚叫聲將他叫進屋內。他關上門，在壁爐內新增柴火，然後走向她。

她正睡著，左腿因綁著厚布而突起，衣裙捲到大腿以上。鄧肯想替她拉好衣服，但始終不滿意。看著梅德琳拉扯自己的面板，和破裂的外衣。鄧肯說服自己她這樣會更舒服。她現在只穿著白色內衣。靠近頸部還繡著一朵細工玫瑰。鄧肯笑了，梅德琳一定花了很多時間在上面。

穿著襯衣的她就如花朵般嬌弱。多麼溫柔的可人兒。她的面板白皙無瑕，在火光對映下如發紅的晚霞。

天啊！她真可愛。

〃該死！〃他自言自語。沒穿外衣遮住曲線的她甚至更加好看。

當她開始發抖，鄧肯立刻趕到床邊，肩上的壓力逐漸鬆弛。唉！他已習慣有她在身旁，而且確定這是他現在感到如此滿足的原因。

鄧肯將毛毯覆住兩人。他剛伸手要攬住她的腰，但梅德琳比他更快，她偎向他，直到背部和他貼在一起。

鄧肯笑了。梅德琳很顯然地也很習慣有他在身旁。他驕傲地抿嘴是因為梅德琳完全不知道……

★★★

梅德琳睡了將近二十四小時，她終於醒來時，只有稀疏的夕陽殘暉穿透窗簾。每件