朱兆年捋須想了想，又幹咳了兩聲，清清嗓子道，“你們兄弟倆聽著，你們孃親家裡有門親戚，姓齊，是做藥材生意的。啊，那個，跟我們家也有些淵源。”

朱夫人道，“你別在那跟孩子們繞來繞去的，娘實跟你們說吧。這齊家在西北也是數一數二的大藥材商，想當年，你爹年輕時到西北去，不只是認得了你母親，還認得了齊家妹子。你爹也是的，沒事上人家那兒去吟詩作對，賣弄拳腳，出盡風頭。齊叔當時就看上你爹了，讓齊家妹子送你爹個荷包，他傻傻地就接了。這在我們那兒，可就是互相看上的意思了，差一點，你們的娘就要姓齊？！”

“那我不是跟你去的她家嗎？你說，要我給你長臉，我才稍稍表現了一下。再說，我當時怎麼知道送荷包還有那層意思？再說，我最後不是沒娶她嗎？”朱兆年辯解著。

兩兄弟聽得想笑又不敢笑，朱景先神色還好，朱景亞憋不住，使勁掐著自己的腿。

“說不定你當時想娶她來著，或是想把我們姐倆都娶進門。”朱夫人道。

“怎麼可能？”朱兆年表面正氣凜然，其實那個，齊老頭當年跟他胡攪蠻纏的時候，他確實想過乾脆把兩個都娶進門拉倒，可這事千萬不能讓夫人知道。

“後來還是我爺爺去了，才讓齊叔打消了這個念頭。”　朱夫人道，“可你爹倒好，當時嘴快，說什麼若是日後有了兒女，必當讓他們遠赴西北，再結良緣。”

兩兄弟一聽，對望一眼，心想爹怎麼這樣，自己沒出生就把自己給賣了。

朱兆年道，“我那時只是隨口一說。”

朱夫人道，“是啊，你當時隨口一說，人家可當了真了。你瞧瞧，人家信都來了，說家中子女尚未婚配，請你帶著他們去西北相親呢。”

朱兆年道，“誰真的有那個工夫去？”

朱夫人道，“那你說怎麼辦吧？”

朱兆年沉吟片刻道，“景先，你這次去晉國，讓你四叔領著，也去齊府拜會下吧。”

朱景先怒了，當老大真是倒黴，什麼爛差使都先派到自己頭上，他想了想道，“那孩兒若是去了，遇上些事怎麼辦？爹，您可是答應過我，我的妻子由我自己來挑的。”

朱兆年笑道，“你放心，爹當年並沒親口許下婚事，你就當去串個親戚。當然，若是你真相中了人家閨女，倒也是美事一樁。”

“也是。先兒呀，娘和你爹當年就是在那邊遇上認識的，你去到那裡，說不定也能締結一段良緣呢。”朱夫人想著兒子娶親，又眉飛色舞起來，“你若是能遇上個象娘這樣的，倒也算你造化。”

朱景先心中暗自搖頭，拉倒吧，就您這樣的，也只有爹喜歡。我將來可要找個溫柔賢惠、秀外慧中的妻子，嘴上卻說，“兒子自當盡力。”

“若是你不成，”朱兆年抬眼一掃後面道，“過幾年讓景亞去。”

“噗！”朱景亞實在忍不住，臉上那表情不知是歡喜還是痛苦，重重地噴出一口氣來。

朱景先借機轉頭低聲道，“二弟，你別心急，大哥肯定會把這機會留給你的。”

朱景亞的表情立馬凝住。

朱兆年搖頭嗔道，“莽莽撞撞，有失體統！尚需磨練，尚需磨練啊！”

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這日，安寧來到一個叫做郭鎮的地方。

她初時幾日經過的市鎮較多，一路上僱車住宿倒也方便，可再往前走，卻淨是些鄉村，還隔著老遠，根本就沒有趕車的前往。安寧這下可無法了，她既不認識路，又不會騎馬，總不能走著去吧。別說遇見壞人，就是順順當當地走，萬一走到天黑還遇不上人家，那她一個年輕女子，在荒郊野地裡要怎麼辦？

於是她只能呆在一個地方等，等著有往北邊過路的馬車，就捎她一段。即便如此，還常常一連幾日都遇不上一輛順路的車。故此她雖走了大半個多月了，但路程卻著實沒走多遠。後來實在經不起等，沒車時，便打聽了道路，若是白天可以走到的，她就步行前往。春天氣候多變，一時陽光明媚，一時細雨菲菲，忽冷忽熱，風起沙揚，一路風塵僕僕，安寧可遭了不少罪。最難受的是孤身一人，鎮日膽戰心驚，旁邊連個說話商量的人都沒有。

郭鎮不大，剛下過幾日雨，路上淨是泥濘，烏黑骯髒，更顯殘舊。城中乞丐甚多，沿街乞討，狀甚可憐。

安寧走了大半日，腹內早已是又