這麼久了，娘還沒有回來，會不會有危險？她緊緊地抱著籃子，往山後面走去。

“娘，我不是不聽話亂跑，我只是伯您遇到大灰狼。”她喃喃自語，轉過山角，愣住了。

山後沒有果子樹，只有一條不知通往哪兒的大道，彷彿茫茫大河，沒有盡頭。

娘去哪兒呢？

她在大道邊坐下，整個人傻了。此刻的她找不到回家的路，只能對著一條陌生的大道瞪著眼睛。

不，不要亂動。她告訴自己，只要走錯一步，這可怕的大道就會把她帶到一個不知名的地方，永遠也回不了家。

坐著坐著，她睡著了。醒來時，額上滾燙，手腳冰涼，像是染上了風寒。有人，把她抱在懷裡。

那個人就是晴如空。到山間狩獵的他，在道路旁看見了這個孤零零的小女孩，決定把她帶走。

很多年以後，暮紫芍仍然害怕寬闊的道路、狹窄的巷子，還有黑漆漆的山林。童年時留下的恐懼，至今未散。她喜歡的，只有煙花，過年的夜裡，常常一個人坐在屋頂上，把一朵朵銀紫顏色的雲放上高空，默默看它燃燒、綻放、熄滅。

她沒能再見到家人，聽說丟棄她之後不久，爹孃在一次意外中身亡，而弟弟雖然被晴如空寄送到另一戶人家，可以時常見面，卻因為認定她是剋死爹孃的掃把星，不肯認她。

還有什麼好留戀的呢？一對拋棄她的父母，一個不肯認她的弟弟。不，她此後的親人，只剩下一個人——義父晴如空。

晴如空沒有嫌棄她的出生，教她琴棋書畫，把她調教成花中之王。所以，他叫她做什麼，她都會做的。

“小姐、小姐……”朦朧中，一雙手推著她。

暮紫芍驟然醒來，發現自己滿臉是淚，小玉站在她的床邊。

“小姐，太陰殿的公公來了，說皇上要見您。”小玉說。

“現在？”她詫異地一拂面，隨即笑了，“呵，請那位公公先坐坐，容我梳洗一下。”

朧月夜終於忍不住要寵幸她了嗎？可見明若溪這個靠山還是找對了。不過縫補了一件袍子而已，他就替自己辦妥了這樣一件大事——有時候，收買人心，不一定要銀子。

暮紫芍匆匆著裝，沒有過分打扮，只在唇上抹了一點兒胭脂，哭紅的眼睛用冰水敷了敷。西子股的淡妝溺嬪，使夜色中的她更顯動人。

素色長紗一披，挪步太陰殿。

推開雕花的門，竟沒有朧月夜的身影，大廳裡清清冷冷，只站著一個人。

“王爺？”暮紫芍不解地望著明若溪，“怎麼，皇上也召了你？”

他垂著眸子，不說話。

“公公，這是怎麼一回事？皇上呢？”暮紫芍剛想回頭詢問，宦官卻早已退出，門“吱呀”一聲被關上了。

“皇上不在這兒。”明若溪輕聲說。

“什麼？”暮紫芍一驚，“是……王爺想見我？”

“不，應該說，是皇上讓臣來見您。”

“呵，”掠開發絲，她鎮定道，“王爺還是明說了吧，紫芍很笨的。”

“皇上聽說……紫芍姑娘出生之日，空中曾有過蔚為壯觀的景象，不知是真是假，所以特地叫臣來問問。”

““紫芍姑娘”？“臣”？王爺什麼時候變了口氣，我以為咱們已經是朋友了，”暮紫芍忽然仰頭大笑，“好，既然王爺問起，我也不便為難您，實話實說，我出生的那日，的確有彗星劃過夜空——這樣的回答，可以讓您交差了嗎？”

“紫芍姑娘頰邊那顆痣，民間俗稱“傷夫落淚痣”？”

“沒錯，好像是這個名字。”

“既然如此，東閣王為何送紫芍姑娘這樣的人進宮？不怕傷了龍體？”

“因為我的義父以為，這一切不過是毫無根據的迷信；他同時也認為皇上貴為九五之尊，應該不會盲目聽信怪力亂神之說：他更加肯定紫芍是一個完全能把皇上伺候得妥妥當當的人。所以，紫芍到這兒來了，雖然我並非什麼傾國傾城的佳人，但卻代表了東閣王和東域領土所有百姓的誠意！”

她高高地昂著頭，驕傲得如孔雀般讓清亮的聲音在大廳裡迴響，心裡像是充著一股氣——氣什麼？她也不明白。只知道，他用這種陌生的語調質問她的那一刻，惱怒就悶於胸中，驅之不散。

“可是，不怕一萬就怕萬一，千百年來，民間都流傳著這樣的說法，空穴來風，未必無因。如果真的傷了龍體，東閣王要如何擔待？”

“……那王