卡扎本不太明白芒中為何現在突然提起罕羌，腦中靈光一閃，失聲道：“莫非牢姐羌襲擊罕羌一事，也是受人指使？”

芒中沒有說話，目中隱隱有幾分悲愴，黯然點頭。

“誰？誰幹的？”

望著出離憤怒的卡扎，芒中目光一冷，從牙縫中蹦出兩個字：“羌王。”

卡扎驚呆了，顫聲道：“羌……羌王？！不！這不可能！一定弄錯了！”

羌王，由各個羌人族群的首領共同推選，每十年推選一次。

族群首領要想登上羌王寶座，所在族群實力自不能太低，出身弱小族群的羌王將面臨更多問題和更大挑戰，但族群是否有強大實力並非推選羌王的第一考量，首領的德望和人脈才最為關鍵！在普通羌人的心目中，羌王就是公正、智慧的象徵，現任羌王自然也不例外。

這便是卡扎乍聞此訊息後為何跟見了鬼似的，“仁慈公正的長者”與“奸詐狡黠的惡棍”原來是一丘之貉，卡扎一下子接受不

“我也希望是土爭在胡說，可惜……錯不了。”芒中沉聲道。

“羌王為什麼要那樣做？”卡扎漲紅了臉。

就在這時，一直扮演著合格傾聽者的阿牛站了起來，走到卡扎身旁，拍著他的肩膀嘆道：“原因很簡單——權力，羌王不希望有人威脅到他的地位，這世界上，最骯髒的莫過於政治。當他發現自己的權位很可能受到挑戰的時候，暗中收買臭名昭著的土爭為其效力，實在再正常不過了。舉個簡單的例子：隨著罕羌的沒落玄已無資格成為下任羌王的候選人，羌王少了一個強大的競爭對手。”

“哼，借牢姐羌之手廢了罕羌，羌王既藉此機會對墨玄造成難以恢復的沉重打擊又幫助爪牙提升實力，順便還借斡旋之機替自己撈取好名聲，以待下一任羌王選舉時多些資本。好狠的羌王！好一個一石三鳥！”

罕羌事件後，羌要罕羌及其友好族群承諾，三年內不得報復牢姐羌，表面上看是為了顧全大局化解干戈深了想，豈不正是名正言順地為土爭提供了保護傘！

卡扎為之語塞。

自從親眼見證了阿牛談間化解龍飛危機的手段後，卡扎從此不再懷疑阿牛的智慧是他永遠無法企及的高度。阿牛一針見血地指出羌王的動機，並以罕羌墨玄首領的遭遇作為佐證，成功地幫卡扎撫去圍繞在眼前的重重雲，直窺問題的本質。

阿牛仍在繼：“燒當羌被牢姐羌盯上來也是因為燒當羌近年來快速發展所致，與罕羌墨玄的情況相仿，羌王可以忍受一個窮困潦倒的燒當羌，卻無法忍受一個富有強盛的燒當羌。在你們最困難的時候，他可以給予一定支援，但燒當羌已今非昔比你們已強大到讓羌王感到不安。”

芒中目中精芒暴漲，想了想：“可，我們還沒有恢復到先零羌‘起義’前的水準在比我們燒當羌強大的族群也不止一個，何以……”

“兩個原因第一個，你們展的太快了！”

某城主毫不客氣地打斷了芒中的話，好氣地道：“你們控制了羌人世界近半對外貿易，到處都能看到燒當羌商隊往來奔走，部族的財富每天都在增加，以現在的趨勢，燒當羌成為羌人世界裡最強大的族群只是時間問題！換作我是羌王，多半也會想辦法限制你們一下，趁著你們還沒有真正強大起來的時候下手，總會容易一些。”

“第二因，純屬個人猜測，那便是羌王忌憚芒中兄弟。”

“我？”芒中目瞪口呆。

“嗯，是你，就象忌憚罕羌的墨玄那樣。和氣商會的負責人曾向我說過，自先零羌叛……‘起義’之後，芒中兄弟在羌人世界的聲望居高不下，這是你最寶貴的資本。嘿嘿，半年之內，先後對罕羌和燒當羌下手，如果我沒有料錯，現在距離下一屆羌王選舉大會應該不遠，兩年？還是三年？”

“兩年。”卡扎面色發白。

“難怪他們那麼著急下手，時間是挺緊。”

阿牛笑容一斂，轉身對芒中正容道：“這次出人意料地以弱勝強，一戰而勝擊潰牢姐羌並生擒土爭，打了對方措手不及，只憑土爭那張能說話的大嘴巴，對羌王就是個巨大的威脅，對方必不肯善罷甘休。芒中兄弟，接下來何去何從，宜早作決斷。”

芒中默然，卡扎亦默然，面上陰晴不定。

他們明白阿牛的意思，這是個困難的抉擇，關係著燒當羌的生死存亡，他們已陷身局中無法抽脫，無論選擇屈服還是反抗，都充滿風險。

片刻，芒中抬起頭來，鋒芒畢露：“伸頭一刀，縮頭也