大皇子在皇后娘娘這裡也沒有待很久，因為皇后娘娘看到他雖然坐著，臉色卻是十分疲乏，甚至還偷偷地打了兩個呵欠，於是就讓他出宮回府，“回去好好歇一歇，晚上再來，娘給你接風。”雖然她十分捨不得，但到底還是放兒子出宮休息去了。

等到大皇子出宮，皇后娘娘獨自坐著出了會兒神，回頭將自己的心腹女官叫來，貼著耳朵囑咐了幾句，然後女官就出去了。

過了差不多兩刻鐘，女官回來，同皇后娘娘認真地彙報了大皇子今天在前朝的表現，和在御書房裡同皇上的交談內容，“皇上說讓大皇子先不用領差事，等過完年再說。”

“過完年……”皇后娘娘眼睛盯著窗外的一支紅梅，喃喃地嘀咕了一句，然後露出一個笑容。

等到了晚上，皇后娘娘在自己宮中設宴，將二皇子還有大公主請了來，給大皇子接風。原本也是請了其他的幾位皇子皇女的，只有三皇子來坐了片刻，然後就告辭離開了，其他人都沒有到場，倒是送了禮物來賠禮。

皇后娘娘和大皇子也不在乎，母子四人十分高興地吃吃喝喝。皇上知道了，也什麼都沒有說，自己也沒去，在養心殿一個人用了晚飯後，繼續看摺子同大臣商議事情。

第二天是臘月二十三，是小年。從清早開始，就有斷斷續續地鞭炮聲傳來，呦呦被吵醒，煩躁地翻了一個身，將被子拉起來遮住耳朵。

蕭沐仁怕她被悶到，將被子拉下來，伸出一隻手捂住她的耳朵，讓她繼續睡。

不過，既然已經被吵醒了，呦呦也很難繼續入睡，過了一會就醒了，睜開眼看看，見蕭沐仁正瞪著眼睛盯著房頂的某一處發呆。

“在想什麼？”呦呦把蕭沐仁的臉扳到自己的方向，在他的下巴上輕輕啃了一口。

蕭沐仁冷不丁被啃了一口，有些癢，伸手摸了一把，就摸到一手心的口水，於是乾脆在呦呦的臉上蹭了一下，將手心的口水都擦在了上面。

“蕭沐仁！”呦呦低低地叫了一聲，摸了一把自己的臉，怒視著他。

蕭沐仁一臉無辜，“是你先啃我的呀！”

呦呦更加憤怒，“你怎麼不跟我學點好的？！”說完了之後也反應過來，哈哈笑了起來，笑完之後又問了一句，“你在想什麼？”

“我前天遇到了史密斯先生和約翰先生，他們說來到大鴻已經很多年了，想要明年回家去了。”蕭沐仁摟著呦呦告訴她，“史密斯先生說，他八月的時候給皇上寫了摺子，請求皇上開闢大鴻到西洋的航線。”

“皇上怎麼說？”呦呦順口問到，然後突然想起來什麼似的，支起半個身子問蕭沐仁，“怎麼史密斯先生突然提出這樣的事來，他和約翰不是一向不參政的嗎？”

蕭沐仁搖搖頭，“我也不清楚，不過時間恰好在岳父從廣州回來之後，說不定是看到水軍有希望了，所以問問吧。皇上怎麼說，皇上什麼也沒說，沒說好也沒說不好，擱置一旁了。”

“這個，有什麼問題嗎？”原諒呦呦，蕭沐仁說了這麼多，她還是不明白，甚至越來越糊塗了。

“看起來是沒什麼問題，但是我總覺得不太對。”蕭沐仁回答說，深情若有所思，“皇上讓我看了那份奏摺，不像是臨時起意寫的，倒像是醞釀了許久的成果。”

呦呦一下子從被子裡翻身坐起來，“咦，皇上很信得過你啊，居然連奏摺都肯給你看。”呦呦先打趣了一句，然後才認真地問起那份奏摺的具體內容，等聽完之後，她也覺得怪怪的。

“算了，不想了。”蕭沐仁笑了笑，也從被子裡坐起來，找了衣服穿上，然後將呦呦按回被子裡，“你再睡一會兒吧，天色還早著呢。”

呦呦被按在被子裡搖頭，“不了，起來吧，離平時起床也沒多久了。”

等到起床後呦呦才知道，剛剛那些鞭炮聲音的製造者中，就有她的兒子蕭靖蕭和和。因為知道要過年了，和和讓人收集了一大堆的煙花爆竹，好多堆在自己的院子裡，只等進入小年就可以開始放了。

二十三，糖瓜粘。

蕭沐仁帶著呦呦和兩個兒女在吉時的時候一起來到廚房，先擺了糖果點心酒水這些貢品，然後將畫像揭下來放在灶洞了燒掉，送灶神夫婦“上”言好事去了，之後一家子大小帶著僕人們磕頭跪拜灶神夫婦。

過完小年，離大年雖然越來越近，但是該上的朝還是要去上朝，該議的事還是要議事。所有人都以為大皇子既然回來了，那就應該立刻融入朝堂，參政議事。

可惜等到過完小年再上朝的