吉縣實在太小；縣衙只有三間正房。附近方圓三百里都沒有出名的醫者。

為了醫治大郎，加上在吉縣的證據調查也基本可以收尾；謝丞公、謝熙正在命人收殮了船上的骨灰遺物後，當晚也連夜登船往逆流而上，往江陵回去。

實際上，遇襲的樓船燃燒的時間太長，很多能用於追尋攻擊者來歷的痕跡都被毀得一乾二淨，受襲者的骨灰和攻擊者的骨灰都混在了一起，最終只能勉強憑藉那些隨身物件分出了屬於謝家的骨殖，其他的僕婢侍衛等人，只能全都攏在了一起，一同下葬。

敵我分不出來，又是一件叫謝氏子弟咬碎了牙齒的事，但那佈局加害的人手段乾脆利落，被安排進侍衛隊伍裡的那些死士身上，並未攜帶有任何足夠表明身份的東西，經大火一燒，更是幾乎無跡可尋。

長子病重不醒，沒有發掘出足夠有用的證據，族中爭鬥已起，謝丞公的情緒極差，所有的人，包括朱家子朱謙濼也不敢多跟他說一句話。

船上，華苓一直守在大郎身邊，沒有上好的藥，沒有各種治療用的器具，她能做的，也就是幫著嘗試給大郎降溫，按照醫者的吩咐，每兩個時辰，就給大郎灌一回黑乎乎的藥汁。醫者開的藥方子她看不懂，雖然心裡有著種種顧慮，也依然不得不將就著，任憑宋嬤嬤和謝貴餵給大郎。

每當這時，她就越發後悔幾年前，為什麼不能再堅定一點，得到藥叟給予的學習機會。

謝丞公緩步走進艙室，問謝貴：“如今情況如何？”

謝貴和宋嬤嬤正配合著正在給大郎拭汗，謝貴答道：“大郎君傷口怕是還在惡化，高熱不褪，如此很快就會化成潰膿。丞公，還是需儘早回到江陵，請族中良醫來治。”

謝丞公站在床前看了幾眼。轉眼看到華苓安靜地坐在牆邊一個矮凳上，面色憔悴，謝丞公不由心中微嘆。朝她道：“九娘去歇息罷。”

沉浸在思緒當中的華苓被驚醒，她跳下椅子，跟著謝丞公走出外面。這才想起來問：“爹爹飯食可用了？”船上廚娘炊的飯食十分一般，她跟著宋嬤嬤用了晚食，但那時候謝丞公還在聽幾個下屬稟報對那樓船的後續分析。

謝丞公神色一緩，頷首道：“用過了。你大哥有宋蘭謝貴照顧，用不著你。也莫在此搗亂了。”

“女兒知道了。總覺得有爹爹在，就什麼也不用擔心。大哥也會好起來的。”華苓微笑起來。不論心中如何看不到希望，她依然認為，笑容應該是明亮的，沒有陰霾的，笑容並不只代表著開心，也代表著她對看到了自己的笑容的人的愛護。

謝丞公的心情確實因為小女兒明亮的笑容好了幾分，他道：“定會好起來。族中的醫者醫術雖然不若藥叟高妙，但也是當世可數的良醫。”

華苓再次微笑。

往窗外看看，已經是三更天了。

樓船連夜逆流而上，兵丁們齊整擺動樓船兩側的三十二支大船櫓，江水嘩嘩地響。

這艘樓船與被燒燬的那艘不同，真正是為了戰爭而建的，船艙狹小，結構緊湊，能容納儘可能多的人，在水上航行的時候，轉向、速度都更快。

華苓整理了一下心裡的想法，輕聲說：“爹爹，女兒這幾日裡，跟在爹爹身邊看著，心裡有些疑惑，想問一問爹爹。”

謝丞公領著華苓進了歇息的艙室，指給她一張圓凳，自己坐在床沿。他其實並不指望小女兒能說出什麼東西，只不過，一日的疲累之後，聽小女兒說些話，幾乎能算是放鬆了。

華苓端正坐著，雙手放在膝上：“爹爹，你的繼任人選，是族裡決定的麼？‘丞公’的繼任人選。”

謝丞公微微有些驚異，實在是沒有想到，華苓一開口就問到了這個地方。若是換個人，敢問他這些話，他的第一個反應定然是大怒，但是這是自己最聰敏的那個女兒。雖然心中裝滿了事，他還是不由得笑了一笑，道：“我家九孃的心竟如此大，為何想問此事？”

華苓輕輕吁了一口氣。“鄲堂叔離開吉縣當時，不是提到這回事了麼。女兒聽到了。爹爹不必將女兒作小兒看待，女兒不小了。即使這一回，被推選為繼任候選的不是五堂兄和十三堂兄，同樣的事說不定也會發生罷？爹爹，我們族裡已經分成了明暗兩派，甚至更多派的勢力。”

謝丞公緩緩頷首。

“這世上所有人的舉動，都會出於某個目的，他做一件事，便當有他想達到的目的，想得到的東西。那麼，爹爹，那隱在暗處的那個人，那些人，那個勢力，他們到底想要得到什麼？丞公之位，最