瞭解寧桐的人，口中心中都不得不對她的經商頭腦感到佩服，因而池家現今的狀況就是完全由寧桐當家作主，雖然凡事不必親力親為，但大事基本由她拍板決定。

這期間，鄭子雷兄妹自是經常出入火鳳樓。這一來一往間，鄭秋水和寧桐便越發熟悉了。

這日，寧桐本來打算去怡紅樓看看樓裡的姑娘們歌舞小曲編排得如何了？但臨時想起該校對校對一下幾處店鋪的資金情況，便決定推遲去怡紅樓的時間。

忽然，一道活潑輕快的聲音從門檻處傳來，清甜地叫道：“桐姐姐，今兒可算逮到你了，說什麼今兒也得陪陪我們喝完一蠱花茶才好。”

寧桐抬頭，見秋水和子雷一前一後地走進來。但見秋水著一襲淡綠羅裳，手中持著一丙圓弧紗翼扇，喜笑顏開地走到寧桐身邊坐下。後頭的鄭子雷著一襲青色長衫，手中搖著摺扇散熱，對秋水說道：“小水，你桐姐姐可不像你閒來無事，別胡鬧。”

秋水對她的哥哥吐了吐舌頭，偏頭對寧桐撒嬌道：“桐姐姐，我自是曉得你整日裡忙裡忙外的，就是連伯父伯母都難得跟你坐一處聊聊天。可是，你整日裡都如此匆忙，聽好戲看好景的時辰都沒有，豈不枉費了這大好時光？要我說啊，你頂好放自己半天閒，再做起事來豈不更神采？”

寧桐早就放下手中的賬本，將它們鎖進了櫃子裡。耳中聽著秋水振振有詞的說道，心中覺得並不無道理。且鄭子雷上回替她跟傅嵐禹借銀票一事，她還總尋不到機會好好酬謝一番。今兒，正好又遇到他們來，理應是放下手頭的事情，既可以好好地陪陪他們也能讓自己放鬆放鬆。

寧桐回身對她笑說道：“小水的一張巧嘴都快趕上女狀師了。成，我們樓上雅房請吧，那裡說書先生的聲音聽得更清晰。”

鄭子雷頗有幾分歉疚，說：“小桐，你別理這小妮子，若是有事先去忙吧，我們自己請便就是了。”

寧桐與秋水前頭先一步上樓去，輕快地應道：“我可是自己要偷得浮生半日閒的，難不成你還想打發走我啊。”

秋水聽罷嘻嘻一笑，回頭對子雷吐舌笑道：“哥哥，你就乖乖地跟我們上樓，閉嘴好好聽說書吧。”

三人進了雅房，桌子上放著一蠱茉莉菊花茶和一壺女兒紅，又叫來了一盤炸雞、一盤水果擺盤和幾碟小菜。三人耳中伴著說書先生的聲音，說說笑笑之間好不快活輕快。

忽然，雅房外傳來一陣淡淡的敲門聲，緊跟著守齊進來了，對寧桐說道：“小桐，傅公子來咱們火鳳樓了，這雅房今日只剩下這一間了，你看可如何辦？”

寧桐和鄭子雷四目相對，只聽鄭子雷說道：“既然是傅兄，若是他不介意，就請他賞我個面子，來這間雅房一處坐著吧。”

秋水一聽說傅公子來火鳳樓了，本輕鬆愉悅的神情一下子安靜下來，聽她哥哥說要請他們一道上來坐著，似乎又有些羞澀和緊張，卻是忍不住點頭說道：“好啊好啊。”

寧桐見二人如此說，心下自是感激，當下便和鄭子雷一同下樓迎接傅嵐禹。見今日他不過主僕二人過來，並未帶他的表妹蘇清荷，不免心下好奇，問道：“傅公子今兒怎麼沒帶蘇小姐過來？今兒說書先生說的是一出熱鬧戲文，蘇小姐應該會喜歡的。”

傅嵐禹手中輕悠悠地搖著摺扇，微微帶動起月白色的寬袖，不疾不徐地說道：“清荷今日要招待她的幾位小姐妹。”

“原來如此。”寧桐頓了頓，瑩如白玉的小臉上頗有幾分為難之色，歉然道：“傅公子是本店的會員，本該單獨給您安排一間雅房才是。只是不巧今兒幾間雅房都有貴客包下了，眼下只剩下子雷的這一間。我想著傅公子和子雷即是朋友，不知道可否介意一同入座？”

傅嵐禹並不急於答應也不急於拒絕，而是將目光悠然地投放到各處，見店裡的邊邊角角都有幾盆鮮花，處處擦洗得閃閃發亮，陣陣花茶香和果蔬香的味道撲鼻而入，只覺得好似沐浴在夏日的清風裡。

鄭子雷在寧桐身後爽朗一笑，說道：“傅兄，難不成不願意賞光？那我也不客氣了，那雅間今日我包下了，傅兄不如預定下明日的吧？”

傅嵐禹不氣不惱，對鄭子雷淡然一笑，簡短地說道：“子雷，我看是你不肯賞光給我吧。”

鄭子雷聽他如此說，當下哈哈一笑，在前頭引路，說道：“那就有請傅兄上樓了，那壺女兒紅我便忍痛分你一半。”

鄭秋水靜靜地坐在雅房裡，心裡像是有隻小鹿在蹦跳，只覺得緊張不安。只見雅房的門被開啟，走進來傅嵐禹和黑