探春擦乾了眼淚，連忙說：“好好的添什麼？誰要那特別照顧？難道他也是那帶兵打仗，揹著主子逃命出來的人不成？你家主子倒是機靈，想讓我破例，她來做好人，拿著太太不心疼的錢去送人情。你告訴她，我可不敢隨便改規矩。她要加錢施恩，等她好了出來，愛加多少加多少。”

平兒來的時候已經猜到了大概，現在聽了探春這番話，更加明白其中的意思。見探春面露怒色，也不敢像往常那樣輕鬆愉快地對待她，而是恭敬地站在一旁，沉默不語。

正在這個時候，寶釵從王夫人的上房過來，探春等人忙起身讓座。還沒來得及說話，一個媳婦進來報告事情。因為探春剛哭過，就有三四個小丫鬟端來了洗臉盆、毛巾、鏡子等。這時，探春盤腿坐在矮榻上，那捧盆的丫鬟走過來，雙膝下跪高舉起臉盆；另外兩個小丫鬟也在旁邊屈膝捧著毛巾和鏡子、脂粉等。平兒見待書不在這裡，便忙過來幫探春捲起袖子、摘下手鐲，又接過來一條大毛巾蓋在探春的衣服上面。探春這才伸手開始洗臉。

這時，媳婦報告說：“回奶奶姑娘，學堂派人來取交環爺和蘭哥兒一年的公費。”

平兒立刻說：“你急什麼！你沒看到姑娘正在洗臉嗎？你不先出去等著，反而先開口說話。在二奶奶面前你也這麼沒臉色嗎？姑娘雖然寬容，但我要是告訴二奶奶你們眼裡都沒有姑娘，你們都吃了虧，可別怨我。”

嚇得那個媳婦連忙陪笑說：“我粗心了。”邊說邊快步退了出去。

探春一邊整理著自己的面容，一邊對平兒冷笑著說：“你來晚了一步，錯過了好戲。就連經驗豐富的吳姐姐，做事居然也不查清楚，就來糊弄我們。幸好我們追問她，她居然有臉說忘了。我問她是不是回你主子的事也能忘，還得找資料去？我猜你那主子未必有這個耐性兒等著她去找。”

平兒連忙笑著說：“她若有這麼一回，保管她腿上的筋，早折了兩根。姑娘別信她的。那是她們看著大奶奶脾氣好，姑娘又是個靦腆的小姐，就趁機偷懶打馬虎眼。”說著又朝門外喊道：“你們只管撒野，等奶奶身體好了，咱們再說。”門外的媳婦們都笑著說：“姑娘心如明鏡，俗話說‘一人做事一人當’，我們並不敢欺騙矇蔽小姐。如今小姐尊貴，真要得罪了，我們死無葬身之地。”

平兒冷笑道：“你們明白就好了。”又陪笑向探春說：“姑娘知道，二奶奶本來就事多，無法十分周全，難免有忽略的地方。俗話說‘旁觀者清’，這幾年姑娘冷眼看著，如果發現有需要改增減的地方，二奶奶沒照顧到的，姑娘直接增減。第一是對太太的事有益，第二也不枉姑娘對我們奶奶的情義。”

話還沒說完，寶釵和李紈都笑著說：“好丫頭，難怪鳳丫頭偏愛她！本來沒什麼需要調整的事情，現在聽你這麼一說，倒要找出兩件事來好好斟酌一下，才不辜負你的話。”

探春笑答：“我正一肚子火沒處發呢，本想拿她奶奶出氣。可她偏偏這個時候來了，還說了這番話，弄得我都沒主意了。”她邊說，邊叫剛才那個媳婦進來，問：“環爺和蘭哥兒在學堂裡一年的銀子都是做什麼用的？”

媳婦回答：“一年裡，給孩子們買點心或者紙筆，每位有八兩銀子。”

探春說：“男孩子們的開銷，各屋裡不是都領了月錢嗎？環哥的是姨娘領二兩，寶玉的是老太太房裡的襲人領二兩，蘭哥兒的由大奶奶領。怎麼學堂裡還要每人多給八兩？原來去上學是為了這八兩銀子？從今天開始，這項開支取消了。平兒，你回去跟你奶奶說，就說我的話，這一條務必免了。”

平兒笑著說：“早就該免了，去年奶奶就想取消的，只是年底太忙，就忘了。”那個媳婦只好答應一聲就走了。

這時，大觀園中的媳婦捧著飯盒來送飯。待書和素雲抬過來一張小飯桌，平兒也幫忙上菜。

探春笑著對平兒說：“你說完了就忙你的去吧，在這裡忙什麼？”

平兒笑著回答：“我本來也沒什麼事，二奶奶讓我過來，一是有話要說，二是擔心這裡人手不夠，讓我幫著妹妹們服侍奶奶姑娘呢。”

探春接著問：“寶姑娘的飯怎麼不端過來一起吃？”

丫鬟們聽了，趕緊出去到屋簷下告訴那裡的媳婦，說：“寶姑娘要在大廳上一起吃飯，叫她們把飯送到這兒來。”

探春聽到後，便高聲說道：“你別亂使喚人！那些都是辦大事的管家娘子，你們支使她們端茶送飯的，連個高低都不知道？平兒就在這裡，你去叫吧。”

平兒忙答應