淑琳母親是八幾年到承德旅遊時夢到老神仙，而當時除了避暑山莊和外八廟，其他幾個旅遊景點還沒有開發，所以後來淑琳母親想還願都找不到路，她只記得自己在蛤蟆村住一夜，第二天坐車進山，在山裡遇到了廟，至於進哪座山，她早忘了。

而蛤蟆村與小老虎溝相距六七公里，四面環山，值得一遊的有蛤蟆村後的磬錘峰，小老虎溝旁的天橋山，鬼知道淑琳母親上了哪座山，而這附近的山間野廟少說得有幾十個，我們去哪找？

馮欄琢磨一陣，最後定下的計劃就是先去蛤蟆村打聽附近的供奉老頭神仙的野廟，沒有收穫就去小老虎溝打聽瘸七爺，算年月，當年它的弟馬要是活著，最多八九十歲，就算死了，也許有後人留下，多少能打聽一點瘸七爺的訊息。

蛤蟆村在高速旁邊，一路順順當當到了地方，馮欄開車進村，見到路邊坐著老人，便主動下車打聽山裡的寺廟，可老人們不會說普通話，交流起來很困難，唯一聽懂的幾句就是他們村裡沒有廟，我們要拜菩薩應該去避暑山莊附近。

村裡轉悠一上午都沒打聽到訊息，中午在村口的飯館吃飯，收銀臺裡的老闆娘見我們開著外地牌照的車，便問我們是否來遊玩，是否需要導遊？

與其我們拿著地圖瞎轉，倒不如找個當地人給我們帶路，我對老闆娘道：“可以要個導遊，但我們不準備去那些旅遊景點，就想在附近的山裡轉一轉，找一些香火不太盛的寺廟，你有熟悉附近山裡情況的導遊麼？”

老闆娘詫異道：“大兄弟，你們要拜菩薩，為啥找香火不行的寺廟？香火不行的菩薩能靈驗麼？”

“問題是香火好的菩薩，它也不咋靈驗，還不如找個冷清的地方磕倆頭，沒人跟我們搶，也方便菩薩照顧。”

老闆娘並不認同我的歪理邪說，但也沒跟我爭論，眼珠子一轉，問道：“大兄弟，你們只拜菩薩麼？如果不是菩薩但也是很靈驗的神仙，香火還不好，沒人跟你們搶，你們願意拜不？”

馮欄插話道：“是你們村附近的廟麼？”

“在附近，但不是廟，是一間祠堂，裡面有五個神仙...嗨，其實都不是啥神仙，就是老早以前的四個死人和一匹死馬，建國前的事了，說是山腳下有一戶人家，家裡四口人，上面一個老爺子，中間兩口子，下面一個小娃子，還有一匹棗紅馬，這馬是他家老爺子當年到草原上做生意，遇到一匹母馬剛下了崽就被狼咬死，老爺子將小馬駒帶回來，也沒用它幹過活，當個寵物給小孫子養著玩...”

就這麼過了兩年，日本鬼子打過來，神州蒙難，四處都是燒殺搶掠的土匪，當時蛤蟆村附近的山裡也窩著一群強盜，有天搶到蛤蟆村和附近幾個村子，村裡人拖家帶口往山上跑，山腳養著馬的一家四口也不例外，小馬給他們駝了兩口袋糧食，鑽進山裡的一個山洞躲著。

天黑後，一家四口在屋裡休息，小馬臥在洞口給他們遮風，十分通人性。

可到了夜半三更時，小馬突然啾啾狂叫，怎麼捋毛都不管用，還衝進洞裡將鍋碗瓢盆和鋪好的鋪蓋踢翻，這家人擔心馬叫聲引來土匪，又被罵搞得心煩，那家老爺子索性拿柴刀把小馬宰了，還在山洞裡燒水，燉馬肉給小孫子吃。

結果後半夜，一群土匪摸過來，逮了這一家人。

土匪頭子一見山洞裡的馬屍，氣不打一處來，揪出那家的老頭和老頭兒子，便是一頓毒打。

原來他們在山裡逮了兩個村裡人，從這裡村裡人口中得知，山洞裡藏著一家四口和一匹馬，便連夜摸過來逮馬，結果馬被宰了，幾十個土匪白忙乎一場。

老頭聽土匪頭子罵了幾句，得知原委，便抱住被砍了一條腿的馬屍嗷嗷大哭，因為土匪逮住那倆村裡人的時間，正是小馬衝進山洞亂踹的時候，這樣說來，這匹棗紅馬不是發狂，而是聽到村裡人洩露他們的藏身處，用這種方式叫他們逃命。

至於馬如何察覺危險，鬼知道，也許它長了順風耳，也許是它的動物本能發現危機將近。

也可能一切都是巧合，那馬碰巧犯瘋病。

總之被土匪逮住的一家四口悔恨不已，若是前半夜能牽馬換地，也不會被土匪逮住。

土匪頭子聽說棗紅馬發瘋示警的事，不住感嘆：“這是一匹義馬呀，會救主的好馬，可惜攤上你們這一家窩囊廢，白白送了一條命，罷了，它知恩圖報，老子就成全了它，留你們四條狗命。”

土匪離去，這家人抱著馬屍哭哭啼啼下山，先給馬修了個墳，幾天後，一家人穿的整整齊齊，服毒自殺