時至冬至，日初長。

今年似乎尤為冰寒，孟冬作陰，北風無休，寒侵帳幕，冷凝肅殺。（注）

然而後宮之中，金戶玉階，庭庭生輝。

蘭林披香，群芳爭豔，佳麗如雲。

節令宴是大夏的傳統，一年四季皆有宴席，今日冬至亦是如此。

“皇后娘娘駕到！”隨著一聲高亢的唱和，眾人紛紛起身，恭迎皇后步入宴廳。

皇后身著宮裝，其容色清麗絕俗，自有久居高位而養出的尊貴之氣。

雖然是宴會場合，但她的衣著釵飾並不十分華麗，彷彿只把這當做一場家宴。

與她形成對比的，便是一旁窈窕華美，豔如芙蕖的雲貴妃。

其餘諸位妃嬪都是宮中老人，沒有不識趣在節令宴上故意惹眼討嫌的。

“起身吧。”皇后淡淡說著，坐到了屬於自己的位置上，眾人這才跟著坐回原位。

她的目光從諸位皇子身上一滑而過，並不停留。

皇帝早就不再選秀，沒有新人入宮，後宮裡沒什麼別的樂趣，也就這些個孩子跑來跑去，給她們逗樂。

有她管理六宮，斷沒有放任那些個陰私算計的道理，是以皇帝后宮妃嬪雖不多，子嗣卻不少。

光是如今長成了的，頗有互相競爭架勢的皇子，就有四位。

皇后子嗣緣薄，早年流產之後就沒再懷過，不過她並不在意，皇帝也不會用這點來苛責她，無論有沒有孩子，她都是天下之母。

雲貴妃有一子一女，可惜男孩兒幼年夭折了，剩下一個錦安，被皇帝疼成了掌上明珠，這些年她守著女兒，倒是安分不少。

所以四位皇子在母妃這一點上，並無明顯優勝者，幾乎可以說是公平競爭。

他們年輕小子之間爭鬥比較，只要不過分，就都無所謂，皇后壓根不會用條條框框拘著他們。

在她看來，無論是不是皇家的孩子，都要敢爭敢搶，能輸能贏。

只不過如今大夏社稷安穩，皇帝春秋鼎盛，這些羽翼尚未豐滿的孩子急什麼？亦或者是說，他們背後的大人究竟急什麼？

皇后慢慢說道：“方才本宮聽說了一件趣事，孫總督為陛下進獻了一隻白龜祥瑞。”

諸位妃嬪雖然並不瞭解前朝，但孫總督可是這幾年來皇帝跟前的紅人，從正八品的小縣縣丞，連連升遷，坐到了從一品的總督之位，可謂魚躍龍門，她們多少還是聽說過一些這位總督的事蹟。

有妃子耿直地說道：“娘娘，龜年鶴壽，這是好寓意啊。”

皇后瞥了一眼，那妃子便稍稍低下頭，不再言語。

見狀，雲貴妃卻嬌笑道：“確實是好寓意，想來那位孫總督也是費了好一番心思，才能尋來這麼一份獻禮，陛下會喜歡的。”

皇后微有不悅，正準備開口，門外便傳來一陣笑聲，高聲道：“愛妃說得沒錯，朕心甚悅！”

皇后急忙起身，率後宮諸人行禮：“參見陛下。”

皇帝步入廳內，微笑著伸手扶起皇后，又扶起雲貴妃，道：“都起來吧。”

待皇帝坐到主位，眾人這才又坐回去，這回可算是能坐穩當了。

皇帝把玩著手裡的珠串，眯起眸子打量了一遍諸位皇子，再次開口道：“孫總督一片心意，朕心甚悅，已賞賜了他。”

“陛下寬仁。”皇后不鹹不淡地恭維了一句，觀察著皇帝的神情，發現他好似真的並不在意此事，不免生出疑惑。

難道……是她太敏感，想多了？

坐在另一邊的雲貴妃，得意地向她遞了一個眼神，讓皇后收緊了手指。

直覺告訴她，在祥瑞這件事上，她的判斷沒有錯，但問題在於，雲貴妃似乎知道些什麼，而她不知道。

她的心中不禁有些挫敗，雲貴妃姿色極妍，且擅長揣測聖意，各種手段極為高明，而她則只能坐在鳳位上，做一位賢良淑德，萬民表率的皇后。

雖然皇帝敬愛她，宮妃信服她，這樣優渥安寧的日子幾乎挑不出缺點，但她偶爾還是會感到失落。

坐在雲貴妃身邊的錦安公主，無奈地露出一個笑容，沒想到母妃還是這樣，逮住所有機會給皇后上眼藥。

而坐在下方的徐若若，則若有所思起來。

賞雪宴後，鎮國公府和英國公府的狀況，略去不提；

秦王府除了王妃曾進宮求見過太后一次外，一直保持沉默，再無其他動作，只是秦王常常進宮面聖，為楚文辰一事遊說