歸途仍舊是常念駕車，濟王坐在車輿裡，回了衙門，濟王身邊的隨侍上前低語了幾句，濟王便匆匆辭別離開了。

常念看他離開，轉身進了衙門，千戶統領賀彥迎上來，“顧大人，您回來了，可查到了什麼？”

常念搖了搖頭，“趙武鳴的那些外宅，不過都是為了私藏金銀，我們回來的時候被發現了，他有了警醒，恐怕很難再抓住他的把柄。”

賀彥也枯了眉頭，“皇上要召見，徐大人已經到御前回稟了，現如今還沒回來。”

常念抬眼，“去了多久？”

“已經有半柱香的時間。”

常念原以為皇帝讓暗查趙武鳴是顧及後宮蕙貴妃的面子，如今看來，著令暗查趙武鳴，不過是想在不驚動其他的前提下，趁機糾出一連串的貪官汙吏，好整頓整頓京中官場。

若說京中官員，哪有不貪的，大胤國勢穩定，沒了外敵，就要從內裡開始腐壞。可要把大胤一半的江山都吃坍塌，一國之君自然不會再容忍，拿趙武鳴做筏子，不過是碰巧有人參奏，才把他頂了上去。

如今別說趙武鳴有了準備，剩下的那一串貪官汙吏，恐怕也都得了風聲。

常念趕到養心殿外，等到曹公公通傳才忐忑地進了室內。

常念跪地請罪，“卑職無能，未能查到趙武鳴罪證，請皇上降罪。”

若說查到趙武鳴設私宅是為了藏錢，可錢款如今沒了著落，恐怕皇帝要疑心他們清戎司也得了好處。

徐楓低著頭看了看她，知道她沒探出結果，幸虧自己並未向皇帝提及她喬裝暗查一事。

御案後的皇帝嗓音低沉，“朕知道你們清戎司的手段，可你們辦案到現在，沒半點線索不說，還走漏了風聲。”

語氣並不嚴厲，可話裡話外都有問責之意。

徐楓觸地的手開始微微顫抖起來。

常念暗暗深吸了一口氣，斟酌片刻才俯身回稟，“微臣辦事不力，罪該萬死。微臣原是夜中暗訪，誰知千戶們不小心驚了街坊，怕鬧得滿城風雨才只抓了幾個人匆匆返還。臣罪該萬死，微臣懇請皇上再寬限兩日，清戎司必從根兒上挖出所有貪官，還朝廷一片清朗。”

挖出所有貪官？

明著還不一定能查清，更何況是暗查。

皇帝有心治貪腐，若真要狠下心來查，拔出蘿蔔帶出泥，自然能砍倒一大片。

只是漁網織得太密，一網打盡難免傷了根基。

一個帝王，不會不明白這個道理。

皇帝果然忍不住了，霍地站起身，抓起案上的茶盞劈頭蓋臉地朝兩人丟了出去。

茶水飛濺，淋淋漓漓灑了兩人一身。

杯蓋兒被龍袍袖子一帶，拐了個彎，不偏不倚地撞在常唸的額頭上。

原本才結了膜的傷口，被這麼一撞，漸漸滲出血來。

皇帝坐下身，眯眼看她，良久才道：“大胤百年基業，如今四方太平，滋養出那些黑了心肝的，連賑災的款都敢眛下，將來還有什麼是他們不敢幹的。朕原是想把那些贓官全給一氣兒拔除，如今想來，這萬里江山也不過是個水塘，水至清則無魚。叫你們暗查趙武鳴，朕知道你們顧忌朕的面子難免受掣肘。如今且放你們的權，先去拿了趙武鳴敲山震虎，也好叫那些個贓官往後都縮著脖子過日子！”

皇上鬆了口，別說趙武鳴有罪，就是沒罪，清戎司也能替他網羅出罪名。

常念不由得鬆了心絃，兩人異口同聲道：“微臣遵旨。”

皇上扶著膝頭，疲乏地閉了眼，兩人正要告退，皇帝突然叫住她，“太子一干人犯處置了嗎？”

常念肅立回稟，“回皇上話，劉德勝一干人犯已移交刑部，明日即將行刑。”

皇帝猛地睜開眼，嗓音裡透著怨毒，“主子失德，身邊的奴才難辭其咎，把劉德勝的屍首給朕五馬分屍，拿去餵狗！”

皇帝很少失態，一國之君即便震怒也帶著高高在上的天威，拿奴才洩憤，不是天子的德行。

常念抬眼看了看被憤怒扭曲了眉眼的皇帝，一瞬間有些懷疑皇上是不是知道些什麼，誰知御案後的人轉眼又恢復平靜，擺了擺手示意他們退下。

她低頭說了聲“是”，才從內殿退了出來。

徐楓臉上一副劫後餘生的惶恐，低聲道：“大人，您頭上的傷沒事吧。”

常念回身看了一眼，廊下的和璽彩畫蒙了塵，濃墨重彩的顏色在秋後昏黃的節氣裡有一股光華漸褪的頹敗。